Uit een onderzoek van de procureur-generaal van Illinois dat dinsdag is vrijgegeven, blijkt dat 451 katholieke geestelijken bijna 2.000 kinderen in de staat seksueel hebben misbruikt over een periode van bijna 70 jaar, dat is meer dan vier keer zoveel als de 103 mensen die de kerk noemde toen de staat in 2018 met zijn onderzoek begon.
Procureur-generaal Kwame Raoul vertelde een nieuwsconferentie dat onderzoekers hebben vastgesteld dat katholieke geestelijken tussen 1950 en 2019 1.997 kinderen in Illinois hebben misbruikt.
Silhouet van een persoon die een kruis vasthoudt tegen een glas-in-loodraam.
Amerikaanse katholieke geestelijke trekt zich terug uit schikking van 1 miljoen dollar met slachtoffer seksueel misbruik
Lees meer.
"Ik heb goede hoop dat dit rapport licht zal werpen op zowel degenen die hun posities van macht en vertrouwen hebben geschonden om onschuldige kinderen te misbruiken, als op de mannen in de kerkleiding die dat misbruik in de doofpot hebben gestopt," zei Raoul, die de beschuldigers loofde voor het mogelijk maken van het onderzoek.
"Deze daders zullen misschien nooit ter verantwoording worden geroepen in een rechtbank, maar door hen hier te noemen, is het de bedoeling openbare verantwoording af te leggen en een zekere mate van genezing te bieden aan overlevenden die lang in stilte hebben geleden."
Het lange rapport beschrijft de Illinois kerkleiders als zeer traag bij het erkennen van de omvang van het misbruik. Het beschuldigt hen er ook van vaak te treuzelen met het confronteren van beschuldigde geestelijken en parochianen niet te waarschuwen voor mogelijke misbruikers in hun midden, soms zelfs tientallen jaren nadat de beschuldigingen over een geestelijk lid opdoken, wat allemaal bekende feiten zijn over andere bisdommen in de Verenigde Staten.
Het onderzoek begon in 2018 onder Raouls voorganger, Lisa Madigan, die een vernietigend rapport uitbracht toen ze zich voorbereidde op haar vertrek. Raoul beloofde het onderzoek voort te zetten en meldde dinsdag dat 25 medewerkers meer dan 100.000 pagina's diocesane documenten bekeken en deelnamen aan meer dan 600 vertrouwelijke interacties met contactpersonen.
In het rapport worden beschuldigden genoemd die zelfmoord overwogen na het misbruik en die zich tot drugs of alcohol wendden in een poging om "angst en gevoelens van onwaardigheid" het hoofd te bieden.
Volgens het rapport "spraken overlevenden over jaren, en vaak decennia, van worstelen met problemen zoals slapeloosheid, angst, vertrouwensproblemen, nachtmerries, zelfmoordgedachten, schuldgevoelens, verslaving, alcoholisme, depressie, posttraumatische stressstoornis, problemen met het aangaan en onderhouden van relaties, en seksuele bijwerkingen".
In een dinsdag vrijgegeven verklaring noemde het netwerk van overlevenden van misbruik door priesters (Snap) het rapport "onthutsend", maar benadrukte dat het aantal slachtoffers en misbruikers dat door staatsonderzoekers wordt genoemd waarschijnlijk lager is dan het werkelijke aantal.
"De feiten van het rapport kunnen niet worden betwist: tot 2018, toen het onderzoek begon, hielden de hiërarchen van elk bisdom in Illinois bekende misbruikers geheim, weigerden hen op te nemen op hun lijsten van beschuldigden, en weigerden de waarheid te erkennen die overlevenden van misbruik die naar voren kwamen om aangifte te doen met hen deelden," zei de groep.
"Voor ons is het in één woord walgelijk dat deze zogenaamde pastors zo schaamteloos zouden liegen."
In een gezamenlijke verklaring van vrijdag vóór de aankondiging van Raoul gaven de katholieke bisdommen van de staat samenvattingen vrij van hun huidige proces na een beschuldiging van misbruik en zeiden dat het onderzoek van de procureur-generaal aanleiding gaf tot een herziening van hun beleid en niet nader omschreven veranderingen.
"In samenwerking met het kantoor van de procureur-generaal van Illinois hebben de leiders van de zes bisdommen van Illinois getracht onze aanpak te verduidelijken en te actualiseren, rekening houdend met onze ervaringen en beste praktijken op dit gebied", zei aartsbisschop Blase Cupich van Chicago in de verklaring.
"Onze gemeenschappelijke doelen daarbij zijn ervoor te zorgen dat we pastorale steun bieden aan degenen die door deze tragedie zijn getroffen en ijverig werken om herhaling te voorkomen."
Uit het voorlopige rapport dat onder Madigan werd opgesteld, bleek dat de bisdommen ernstig tekort waren geschoten bij het onderzoek naar de beschuldigingen. Raoul beschuldigde de katholieke leiders er ook van beslissingen te nemen en een beleid te voeren dat "bekende kindermisbruikers toestond zich te verbergen, vaak in het volle zicht".
Hij voegde eraan toe dat in veel gevallen de verjaringstermijn is verstreken en dat deze misbruikers "nooit gerechtigheid zullen zien in juridische zin".
Soortgelijke door de overheid geleide onderzoeken naar beschuldigingen van seksueel misbruik door geestelijken en het onvermogen van kerkleiders om de daders ter verantwoording te roepen, hebben aartsbisdommen in andere staten, zoals Pennsylvania en Maryland, opgeschrikt.
Regeringen in andere staten, zoals Louisiana, hebben geweigerd soortgelijke onderzoeken in te stellen.
Dat blijft het geval, zelfs nu het grootste aartsbisdom van Louisiana - in New Orleans - zijn lijst van geestelijken die het beschouwt als geloofwaardige verdachten van pederastie herhaaldelijk heeft moeten uitbreiden na de aanvankelijke bekendmaking ervan in 2018, na berichten in de media en van slachtoffers die daders benadrukten die hadden moeten worden opgenomen, maar werden weggelaten.
Het aartsbisdom vroeg in 2020 faillissement aan, waardoor de rechtszaken over misbruik tegen de kerk van New Orleans voor onbepaalde tijd werden stopgezet en de kans op gênante onthullingen over zijn omgang met geestelijke roofdieren werd geminimaliseerd.
In zijn verklaring dinsdag riep Snap ook andere procureurs-generaal en aanklagers op om soortgelijke onderzoeken te starten naar katholieke bisdommen die onder hun gezag vallen.
Volgens de Illinois Catholic Conference vertegenwoordigen 3,5 miljoen katholieken ongeveer 27 procent van de totale bevolking van Illinois.
Bel of sms in de VS de Childhelp hotline voor misbruik op 800-422-4453. In het Verenigd Koninkrijk biedt de NSPCC hulp aan kinderen op 0800 1111, en aan volwassenen die zich zorgen maken over een kind op 0808 800 5000. De National Association for People Abused in Childhood (Napac) biedt steun aan volwassen overlevenden op het nummer 0808 801 0331. In Australië kunnen kinderen, jongeren, ouders en leraren contact opnemen met de Kids Helpline op 1800 55 1800, of Bravehearts op 1800 272 831, en volwassen overlevenden kunnen contact opnemen met de Blue Knot Foundation op 1300 657 380. Andere bronnen van steun zijn te vinden op Child Helplines International
