Een voormalige producer van ABC News die afgelopen april op mysterieuze wijze ontslag nam en enkele weken incommunicado werd gehouden, is beschuldigd van het vervoeren van materiaal over kindermisbruik.
James Gordon Meek, de voormalige producent, was het doelwit van de Child Exploitation and Human Trafficking Task Force van het FBI Washington Field Office nadat het bureau een tip had ontvangen dat er kindermisbruikmateriaal zou zijn gevonden in een Dropbox gekoppeld aan een gebruikersnaam die met de heer Meek in verband wordt gebracht.
De FBI doorzocht de woning van Meek op 27 april 2021 en nam een iPhone en een externe harde schijf in beslag die honderden beelden van kinderen in seksuele handelingen zouden bevatten, volgens vrijgegeven gerechtelijke documenten.
De heer Meek wordt ook beschuldigd van deelname aan groepschats waarin materiaal over kindermisbruik werd uitgewisseld tussen gebruikers.
De chats bevatten discussies tussen een gebruiker die volgens de politie de heer Meek is en een andere persoon, waarin zij hun verlangen bespreken om jonge kinderen te misbruiken en grafische en verontrustende video's uitwisselen van seksueel misbruik van kinderen, waaronder het misbruik van een baby.
Meek werd dinsdag gearresteerd.
Volgens de beëdigde verklaring ontdekten de onderzoekers dat Meek ook rechtstreeks met een minderjarige had gecommuniceerd en hem onder druk had gezet om seksueel expliciete foto's te sturen.
"Onderzoek van de elektronische apparaten die tijdens het huiszoekingsbevel in beslag werden genomen, leverde ook significant bewijs op dat MEEK zich rechtstreeks had ingelaten met minderjarigen en had geprobeerd zich online in te laten met andere platforms en apps dan Snapchat", aldus de beëdigde verklaring.
Naast de harde schijf en de telefoon vonden de onderzoekers in zijn woning ook een laptop die naar verluidt ongeveer 90 afbeeldingen en video's van kindermisbruikmateriaal bevatte, aldus de beëdigde verklaring.
Kort na de inval, nam Meek ontslag en verdween uit het openbare leven. De eerste berichten suggereerden dat hij "verdwenen" was, maar later werd vastgesteld dat hij contact had gehad met enkele mensen, maar zich gedeisd hield en bij zijn familie woonde.
Naar verluidt vertelde hij ABC News dat hij wegging om "persoonlijke redenen" en vertelde hij collega's dat hij "wilde voorkomen dat zijn collega's en het bedrijf in verlegenheid zouden worden gebracht", volgens een verslag van The Daily Beast.
The Independent heeft contact opgenomen met Meeks' advocaat voor commentaar.
Een woordvoerder van ABC News weigert commentaar te geven op de aanklacht, aldus ABC News.
Meeks zal woensdag voor het eerst verschijnen voor een rechter in Alexandria, Virginia. Hij heeft nog geen pleidooi gehouden.
