Washington - Twee voormalige FBI-agenten die beschuldigd worden van het verkeerd behandelen van beschuldigingen van seksueel misbruik tegen veroordeelde seksueel misbruiker en voormalig USA Gymnastics teamarts Larry Nassar zullen niet strafrechtelijk vervolgd worden, zo maakte het ministerie van Justitie donderdag bekend, waarmee eerdere niet-vervolgingsbesluiten worden bekrachtigd.
Volgens een verklaring van het ministerie is het besluit genomen "na meerdere beoordelingen en analyses van bewijsmateriaal dat is verzameld in het onderzoek naar de voormalige agenten, en weerspiegelt het de aanbeveling van ervaren aanklagers."
Uit een intern onderzoek van de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie dat in juli 2021 werd vrijgegeven, bleek dat de FBI fundamentele fouten heeft gemaakt in het onderzoek en de zaak niet met de "uiterste ernst" heeft behandeld nadat USA Gymnastics de beschuldigingen in 2015 voor het eerst aan het veldkantoor van de FBI in Indianapolis had gemeld. De FBI heeft erkend dat haar eigen gedrag onvergeeflijk was.
Volgens het rapport, kregen onderzoekers in Indianapolis voor het eerst kennis van de beschuldigingen in 2015, maar openden pas een onderzoek in Michigan, waar Nassar werkte, in oktober 2016. Maar, zoals verschillende turnsters de autoriteiten hebben verteld, misbruikte de dokter nog meer slachtoffers nadat de beschuldigingen voor het eerst onder de aandacht van de FBI werden gebracht.
Het rapport bekritiseerde specifiek de toezichthoudende speciale agent in het Indianapolis kantoor van de FBI, toen nog zonder naam Michael Langeman, en Jay Abbott, de agent die de leiding had over het Indianapolis veldkantoor van de FBI, voor het verknoeien van de Nassar zaak en het later liegen erover.
Het rapport onthulde dat het Ministerie van Justitie eerst weigerde de twee te vervolgen in September 2020.
Dat besluit werd in oktober herzien nadat vice procureur-generaal Lisa Monaco het Congres vertelde dat strafrechtelijk onderzoekers nieuwe informatie in zich opnamen die was opgedoken.
"Ik betreur het ten zeerste dat de slachtoffers in deze zaak niet de reactie of de bescherming hebben gekregen die ze verdienden", zei Monaco tijdens een hoorzitting over de vernieuwing van de Violence Against Women's Act.
De aankondiging van donderdag geeft aan dat de nieuwe informatie waar Monaco naar verwees niet genoeg was om van koers te veranderen, en legt uit dat hoewel er "ernstige zorgen" waren over hoe de voormalige agenten omgingen met de beschuldigingen van aanranding - waaronder het verstrekken van onjuiste of onvolledige informatie aan onderzoekers - "de beginselen van federale vervolging meer vereisen om een federale strafzaak aan te spannen," luidde de verklaring.
"Dit weerspiegelt op geen enkele manier een visie dat het onderzoek naar Nassar is behandeld zoals het had moeten zijn, noch weerspiegelt het op geen enkele manier goedkeuring of veronachtzaming van het gedrag van de voormalige agenten."
Verschillende top turnsters van Team USA getuigden vorig jaar voor een Senaat Judiciary Committee, en zeiden dat instellingen zoals de FBI hen in de steek hadden gelaten nadat ze het misbruik hadden gemeld.
"Wat is het nut van het melden van misbruik als onze eigen FBI-agenten het op zich nemen om dat rapport in een lade te begraven?", zei turnster McKayla Maroney tegen het panel. "Ze hadden wettig, legitiem bewijs van kindermisbruik, en deden niets."
Maroney sprak in detail over hoe ze in de zomer van 2015 met de FBI had gesproken en "extreme details" had verstrekt over het misbruik van Nassar. Maar de FBI onderzocht haar beweringen pas meer dan een jaar later, zo bleek uit een onderzoek van het ministerie van Justitie. Maroney vertelde de Senate Judiciary Committee dat haar interview met de FBI pas 17 maanden later werd gedocumenteerd, en ze beschuldigde de FBI van het maken van "volledig valse beweringen" over wat ze hen vertelde.
Een week na de getuigenis van de turnsters, werd de FBI agent die de leiding had over het Nassar onderzoek ontslagen.
Nassar, die 18 jaar lang de teamarts was voor USA Gymnastics, is door meer dan 250 vrouwen en meisjes beschuldigd van misbruik. Hij werd in 2018 veroordeeld tot meer dan 100 jaar gevangenisstraf.
FBI-directeur Christopher Wray, die op dat moment geen leiding gaf aan de FBI, heeft gezegd dat het bureau "volstrekt onaanvaardbare" fouten heeft gemaakt bij het onderzoek naar Nassar. In september 2021 vertelde hij de Senate Judiciary Committee dat FBI-agenten "de kerntaak die ze hebben om mensen te beschermen, verraden hebben" en "gefaald hebben om jonge vrouwen en meisjes te beschermen tegen misbruik."
Wray werd woensdag door senatoren opnieuw onder druk gezet over het Nassar-onderzoek.
"Het is moeilijk voor mij om u uit te leggen hoe boos en overstuur ik was toen ik hoorde wat de FBI in 2015 heeft gedaan en nagelaten", zei Wray woensdag. "Ik ben vastbesloten om het nu goed te maken dat ik hier ben."
