Kindermishandeling en verwaarlozing zaken in Kane County zijn op tempo om aantallen te verdrievoudigen van zo recent als 2018 - zo hoog dat vooraanstaande leden van het rechtssysteem van het graafschap dinsdag de raad van bestuur van het graafschap vroegen om hen te helpen een nieuwe rechtszaal te bouwen in het jeugdstrafrechtcentrum om beter aan de vraag te kunnen voldoen.
Statistieken tonen aan dat de groei van het aantal gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing begon in 2019. In dat jaar werden 110 misbruik- en verwaarlozingszaken geregistreerd, tegen 70 in 2018. Vorig jaar registreerden de rechtbanken van Kane County 204 misbruik- en verwaarlozingszaken. De cijfers tot en met het eerste kwartaal van 2021 voorspellen 212 zaken tegen het einde van dit jaar.
Hoofdrechter Clint Hull zei dat alle counties in de buurt van Kane vergelijkbare en verontrustende trends zien in misbruik- en verwaarlozingszaken.
Hull hoopt, samen met andere opperrechters, tijdens een komende bijeenkomst van het Illinois Department of Child and Family Services antwoorden te krijgen op de vraag waarom de cijfers zo hoog zijn. Maar zowel Hull als Gloria Kelley, die een non-profit organisatie leidt die opkomt voor minderjarigen in het rechtssysteem, wezen naar de zaak A.J. Freund in 2019 als een keerpunt.
Freund was een 5-jarige jongen uit Crystal Lake die door zijn ouders werd vermoord en begraven in een ondiep graf. Twee DCFS-medewerkers werden na de moord aangeklaagd voor misdrijven als het in gevaar brengen van het leven van een kind en roekeloos gedrag. "Als gevolg daarvan is DCFS 180 graden gedraaid in de manier waarop ze met zaken omgaan," zei Hull. "Voorheen probeerden ze de familie intact te houden. Ze zouden niet naar de rechtbank komen. Ze zouden proberen om diensten te verlenen. Nu komt alles voor de rechter."
Leden van het provinciebestuur waren geschokt door de toename van misbruik- en verwaarlozingszaken. Bestuursvoorzitter Corinne Pierog riep op tot een studie en rapport over de meest voorkomende onderliggende oorzaken. "Dit zijn kinderen die zich in een tragische en zeer kwetsbare situatie bevinden," zei Pierog. "Ons hart bloedt en breekt voor elk van hen. Maar wat zijn de onderliggende oorzaken? Werkloosheid? Onderwijs? Geestelijke gezondheid? Verslavingen?"
Hull zei dat al deze problemen gemeenschappelijke bijdragende factoren zijn. Hij zei dat het bouwen van een nieuwe rechtszaal in het jeugdstrafrechtcentrum en het onder één dak brengen van alle mishandeling en verwaarlozing zaken samen met de misdrijfzaken het gemakkelijker zou maken om zowel een grotere als een nauwere kijk op zaken te hebben.
Jongeren die betrokken zijn geweest bij mishandeling en verwaarlozing hebben veel meer kans om later in hun leven voor de rechter te komen voor delinquent gedrag, aldus Hull. Kinderen en gezinnen zo snel mogelijk de juiste diensten verlenen is essentieel om die toekomstige problemen te verminderen.
De rechtszaal zou worden gebouwd in de bestaande ruimte van het jeugdstrafrechtcentrum. De kosten worden geraamd op 852.000 dollar. Het rechtssysteem heeft overvloedige besparingen op de begroting van zowel 2020 en, waarschijnlijk, dit jaar, aangezien rechtszaken in persoon zijn beperkt door de COVID-19 pandemie.
Ambtenaren vonden ook 979.000 dollar in een ongebruikt fonds dat is verzameld uit een relatief nieuw gerechtelijk faciliteitengeld dat door staatswetgevers in het leven is geroepen. Dit geld kan alleen worden gebruikt voor de bouw en verbetering van gerechtsgebouwen.
Met het geld dat al beschikbaar is, lieten de bestuursleden weten dat ze het uitbreidingsplan een goed idee vonden. Het volledige districtsbestuur moet officieel stemmen voordat er geld wordt uitgegeven.
