Onderzoekers eisen dat paus Franciscus de namen openbaar maakt van bisschoppen die worden onderzocht in het kader van een beleid uit 2019 dat erop is gericht de behandeling van gevallen van seksueel misbruik door de kerk te formaliseren.
Vooraanstaande onderzoekers van seksueel misbruik door geestelijken riepen paus Franciscus woensdag op om de namen openbaar te maken van bisschoppen die door het Vaticaan zijn onderzocht sinds de invoering van de regels van 2019 die de manier waarop de kerk reageert op beschuldigingen van misbruik hebben herzien.
De waakhondgroep, BishopAccountability.org, bekritiseerde de paus tijdens een nieuwsconferentie voor het niet geven van een "volledige verantwoording" van de impact van de herziene regels, die ze een mijlpaal inspanning om misbruik te bestrijden noemde. De organisatie gaf ook een lijst vrij, gebaseerd op nieuwsberichten uit de hele wereld, van 40 bisschoppen die zijn onderzocht op grond van de vier jaar oude wet.
"De paus heeft herhaaldelijk gezegd dat hij transparantie wil, maar hij laat de gelovigen in het ongewisse", zei Anne Barrett Doyle, mededirecteur van de groep, woensdag tegen verslaggevers. "Overlevenden en katholieken in de kerkbanken hebben deze informatie niet alleen nodig; ze hebben er recht op."
In een brief aan Franciscus drong de organisatie er bij hem op aan om te reageren "op het verlangen van de gelovigen naar verantwoordingsplicht" door een gedetailleerde lijst te publiceren van kerkfunctionarissen die zijn onderzocht wegens vermeend misbruik of onjuiste behandeling van misbruikbeschuldigingen die onder hun aandacht zijn gebracht. De regels, ingevoerd in juni 2019, bedachten een manier voor bisschoppen om hun eigen gelederen te helpen controleren, naast andere veranderingen, en waren de eerste belangrijke stap naar het formaliseren van een proces voor het onderzoeken van beschuldigingen van misbruik in de kerk.
Amerikaanse voorstanders dringen al tientallen jaren aan op meer transparantie rond seksueel misbruik, met het argument dat de stappen van de kerk naar verantwoording - het opstellen van lijsten van beschuldigde geestelijken, het uitgeven van miljoenen om nieuwe kinderbeschermingsprotocollen in te voeren en het aanscherpen van de straffen van het Vaticaan voor misbruik - niet ver genoeg gaan. Deze week zal de procureur-generaal van Maryland naar verwachting een bewerkte versie vrijgeven van het rapport van de grand jury over seksueel misbruik van kinderen in het aartsbisdom Baltimore.
Mensenrechtenactivisten hebben vooral kritiek op het gebrek aan verantwoordelijkheid van bisschoppen, die vaak toezicht houden op bisdommen. Van de 40 bisschoppen op de lijst van Bishop Accountability zijn minder dan de helft bestraft.
Barrett Doyle zei dat zijn groep een lijst publiceerde omdat het Vaticaan er geen had gepubliceerd. Hij drong er bij Francis op aan om niet alleen een volledige, internationale lijst te publiceren met de namen van bisschoppen waarnaar een onderzoek loopt, maar ook de beschuldigingen tegen hen en de status van elke zaak.
"Hoeveel medeplichtige bisschoppen staan nog aan het hoofd van bisdommen? "Hoeveel religieuze ordes worden geleid door geloofwaardig beschuldigde roofdieren?
De lijst van Bisschop Accountability bevatte 13 Amerikaanse bisschoppen, waarvan alle namen al eerder waren gemeld, die beschuldigd zijn van misbruik of van het verkeerd behandelen van beschuldigingen die onder hun aandacht waren gebracht. Twee - bisschop Joseph Binzer van Cincinnati en bisschop Michael Hoeppner van Crookston, Minnesota - zijn afgetreden, en drie zijn vrijgesproken. De overige zaken lopen nog, of de uitkomst ervan is onbekend.
Zelfs wanneer Amerikaanse bisschoppen zijn gestraft, zei Barrett Doyle, zijn de gevolgen te mild geweest. Binzer trad in 2020 af na het niet melden van beschuldigingen van wangedrag tegen een priester in zijn bisdom, maar werd later pastoor van twee parochies. Hoeppner trad in 2021 af na een onderzoek naar beschuldigingen dat hij misbruikzaken verkeerd zou hebben aangepakt, maar mocht een afscheidsmis opdragen. Hij noch Binzer verloren hun titel als bisschop.
Franciscus heeft geen enkele bisschop zijn priesterschap ontnomen sinds hij in 2019 ex-kardinaal Theodore McCarrick, de voormalige aartsbisschop van Washington, uit zijn ambt ontzette na geloofwaardige beschuldigingen van seksueel wangedrag.
Franciscus heeft de afgelopen maanden erkend dat de kerk de misbruikcrisis niet heeft opgelost. Hij vertelde de Associated Press in januari dat de kerk nog steeds transparanter moet zijn en dat haar leiders zich meer moeten uitspreken over het misbruik van kwetsbare volwassenen.
"Dat is wat ik wil," zei hij. "En met transparantie komt iets heel moois, namelijk schaamte. Schaamte is een genade."
Franciscus, die wordt gezien als een buitenstaander, inspireerde enorme hoop op verandering nadat hij in 2013 het pausdom aannam. Een decennium later heeft hij een gemengde staat van dienst als het gaat om de aanpak van misbruik en heeft hij soms een patroon van geheimzinnigheid rond de kwestie bestendigd.
Zijn belangrijkste antimisbruikmaatregel, de wet van 2019, heeft geen significant effect gehad, aldus Barrett Doyle. Hij bekritiseerde Francis voor het niet verplichten van geestelijken die op de hoogte zijn gebracht van misbruik om beschuldigingen te melden aan burgerlijke autoriteiten en betoogde dat de regels zijn ingesteld om de controle van het Vaticaan over dergelijke gevallen te behouden.
"Dit is zelfpolitie, vermomd als verantwoording," zei Barrett Doyle. "Het zijn bisschoppen die bisschoppen controleren."
