ALMATY, Kazachstan -- Journalisten van het online tijdschrift Village Kazachstan zeggen dat ze onder druk zijn gezet door onbekende staatsfunctionarissen over een recente reportage over het leven van een jongen die drie jaar geleden werd verkracht door tieners in de zuidelijke regio Turkistan in Kazachstan.
"Wij moeten u mededelen dat onbekende personen die zich voordoen als ambtenaren van overheidsinstanties ons op dit moment aanvallen en eisen dat wij het artikel van onze website verwijderen. Wij eisen dat u stopt met het onder druk zetten van onafhankelijke journalisten," zei het tijdschrift in zijn Telegram-kanaal op 1 september.
Het artikel, gepubliceerd op 1 september en geschreven door journalist Asem Zhapisheva, vertelt het verhaal van een 7-jarige jongen die in 2018 herhaaldelijk werd verkracht in het dorp Abai.
Het verhaal werd voor het eerst gemeld door de lokale journalist Amangeldy Batyrbekov, die in zijn online krant S-Inform schreef over de beproeving van het jongetje en de onwil van de regionale autoriteiten en de politie om er een onderzoek naar in te stellen.
De berichtgeving leidde tot een publieke verontwaardiging, die de vervanging van de ombudsvrouw voor kinderen van de Centraal-Aziatische natie en de schorsing van lokale politie- en onderwijsambtenaren in de regio Turkistan afdwong.
Eindelijk werd een van de daders veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf, terwijl verschillende andere tieners aan vervolging ontkwamen omdat ze op dat moment minderjarig waren.
In het verslag van 1 september van The Village Kazachstan werd vooral aandacht besteed aan de problemen waarmee de jongen en zijn familie nog steeds te kampen hebben, waaronder opmerkingen van zijn moeder en grootmoeder dat zij nog steeds bedreigingen ontvangen van lokale autoriteiten en familieleden en vrienden van de veroordeelde jongens.
De advocaat van het slachtoffer, Qurmanghazy Musir, wiens pressiecampagne de politie er uiteindelijk toe bracht een strafzaak over het misdrijf te beginnen, is bestookt met verschillende smaadzaken van de aangeklaagden, wat hem tijd, energie en geld heeft gekost, zeiden ze.
Batyrbekov kreeg ook te maken met aanklachten wegens smaad nadat hij in 2018 over de verkrachting had geschreven. In september 2019 werd hij veroordeeld tot twee jaar en drie maanden gevangenisstraf op beschuldiging van smaad.
In januari 2020 aanvaardde rechter Taubai Qadyrbaev van de regionale rechtbank van Turkistan het beroep van Batyrbekov en bepaalde dat hij onmiddellijk uit hechtenis werd ontslagen en bood hij de journalist excuses aan "namens de staat en het hof."
Maar later in 2020 werd Batyrbekov opnieuw aangeklaagd wegens smaad via verschillende andere zaken, die hij uiteindelijk won.
Batyrbekov vertelde RFE/RL dat een nieuwe smaadzaak tegen hem was aangespannen door drie rechters over zijn Facebook-posts, die de journalist ook ongegrond noemde.
Het ministerie van Informatie en Sociale Ontwikkeling van Kazachstan zei in een verklaring van 2 september dat het "bereid is om bijstand te verlenen aan Village Kazachstan" en "de rechten te beschermen" van zijn verslaggevers.
Kazachstan staat op de 155ste plaats van 180 landen in de 2021 World Press Freedom Index van Reporters Without Borders.
