De coronavirus pandemie veroorzaakte een piek in meldingen van kindermishandeling in Fort Bend County die, zelfs een jaar later, deskundigen nog steeds volledig proberen te begrijpen, volgens Child Advocates of Fort Bend officials.
Over het geheel genomen ontving het advocacy-programma ongeveer 6 procent meer meldingen van kindermisbruik in 2020 vergeleken met 2019, zei Ruthanne Mefford, uitvoerend directeur van Child Advocates of Fort Bend. Maar in werkelijkheid ligt het aantal veel hoger, omdat voorstanders een daling van het aantal meldingen merkten tijdens de eerste maanden van de pandemie, gevolgd door een stijging van ongeveer 62 procent in de laatste maanden van 2020, zei Mefford. De daling en stijging van het aantal meldingen valt bijna precies samen met de ernstigste sluitingen en heropeningen.
Een van de gevolgen van de Covid-19 pandemie was een toename van het aantal meldingen van kindermisbruik in Fort Bend County.
Ruthanne Mefford, uitvoerend directeur van Child Advocates of Fort Bend ontving ongeveer 6% meer meldingen van kindermishandeling in 2020 vergeleken met 2019.
"Het is niet dat er geen misbruik plaatsvond, maar niemand lette op de kinderen," zei Mefford. "
De leerkrachten zijn de belangrijkste melders, omdat zij de kinderen beter kennen en ze elke dag zien." Er is een gevoel dat dezelfde trends in het hele land worden bevestigd, aldus Mefford.
Uit openbare gegevens van alle 50 staten blijkt dat staatsagentschappen 400.000 minder meldingen van kinderwelzijnsproblemen ontvingen en 200.000 minder onderzoeken naar kindermisbruik en -verwaarlozing startten in vergelijking met 2019, een daling van ongeveer 18 procent in zowel het totaal aantal meldingen als onderzoeken, volgens een rapport van The Associated Press uit maart 2021.
De analyse onderzocht openbare gegevens van alle 50 staatsagentschappen voor kinderwelzijn en keek naar meer dan een dozijn indicatoren in 36 staten, waarbij informatie van maart tot november 2020 werd vergeleken met dezelfde periode in de voorgaande twee jaar, aldus het rapport. Maar deskundigen vrezen dat die aantallen aan het eind van de pandemie zullen stijgen, aldus het rapport. Experts in Fort Bend County vermoeden dat verschillende factoren de piek kunnen verklaren, zei Meffort.
"Ik denk dat een deel ervan is dat deze incidenten toenemen," zei hij. "En een deel ervan is dat kinderen naar voren komen en onthullen wat er met hen gebeurt. We hebben tijdens de pandemie veel aan voorlichting gedaan en ik denk dat het allemaal bijdraagt aan wat er in Fort Bend County gebeurt." De pandemie creëert niet noodzakelijk misbruikers uit niet-misbruikers, maar het zorgt voor meer geïsoleerde tijd alleen met kinderen, waardoor gezinnen meer stress ondervinden en sommigen mogelijk over de rand gaan, aldus Mefford.
"Verzorgers verloren hun baan en er is de mogelijkheid van middelenmisbruik," zei ze. "We weten allemaal uit lectuur dat alcohol- en drugsgebruik toenamen tijdens de pandemie." Eind juni 2020 meldde ongeveer 40 procent van de Amerikaanse volwassenen dat ze problemen hadden met hun geestelijke gezondheid of middelenmisbruik, volgens een rapport van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Vóór de pandemie voerden pleitbezorgers van Fort Bend County ongeveer 80 interviews per maand met kinderen. Nu voeren ze er ongeveer 160 uit.
Advocaten constateren ook dat kinderen complexere gevallen van kindermishandeling voorleggen dan voor de pandemie begon, zei hij.
"Zij hebben meer problemen en hun trauma uit zich op vele manieren," zei hij. Als kinderen vóór de pandemie één probleem hadden, bijvoorbeeld een posttraumatische stressstoornis als gevolg van één enkele gebeurtenis, kan dit probleem zich hebben vermenigvuldigd.
