NEW PHILADELPHIA - Toen de scholen in de staat half maart 2020 sloten vanwege de pandemie, werden kinderen naar huis gestuurd voor het einde van het schooljaar.Een piek in kindermisbruik volgde, inclusief een stijging van seksuele misdrijven, volgens lokale deskundigen die onderzoeken volgen en slachtoffers helpen.
Het aantal gevallen van alle vormen van kindermishandeling dat bij Tuscarawas County Job and Family Services werd gemeld, piekte in 2020 en blijft ook dit jaar hoog, aldus Heather Morris, intake supervisor van Children's Services. "Drugs zijn de belangrijkste reden," zei ze. "We hebben veel methamfetamine in het gebied. Er is huiselijk geweld, seksueel misbruik. Dat zijn altijd onze top drie van zaken." Vaak zijn huiselijk geweld of drugsgebruik geestelijke gezondheidsproblemen bij verzorgers. Vaak zijn er meerdere factoren in elk geval," zei Morris.
In 2020 opende Children's Services 345 misbruikzaken, bijna 20 procent meer dan de 288 in 2019. Voor de eerste helft van 2021 waren dat er 241, een aantal dat het totaal van 288 voor heel 2019 benadert. Noah's Hope Child Advocacy Center zag ook meer kinderen die seksueel of anderszins waren misbruikt, volgens Mandy Prosser, uitvoerend directeur van de non-profit die kinderen en gezinnen in contact brengt met middelen om hen te helpen hun fysieke en emotionele trauma's te boven te komen.
Het Child advocacy centre biedt ruimte en opnamefaciliteiten waar kinderen kunnen worden geïnterviewd over hun ervaringen, zodat zij hun verhaal niet onnodig hoeven te herhalen voor politie, aanklagers, artsen en Family and Workforce Services. In 2020 hielp Noah's Hope 119 mishandelde kinderen, een stijging van 52% ten opzichte van de 78 die in 2019 werden geholpen. In de eerste helft van dit jaar heeft Noah's Hope 85 misbruikte kinderen geholpen, meer dan in heel 2019.
Seksueel misbruik
Van het totaal van vorig jaar waren 95 kinderen seksueel misbruikt, een stijging van bijna 40 procent ten opzichte van 68 met hulp van Noah's Hope in 2019. Prosser zei dat misbruik in 2020 nog steeds werd gemeld, zelfs toen schoolsluitingen als gevolg van COVID-19 kinderen weghielden bij leraren en ander schoolpersoneel die vermoedelijk kindermisbruik moeten melden.
Maar ouders waren in 2020 vaker de misbruikers dan in 2019, aldus Prosser. Zij vertegenwoordigen 20% van de misbruikers in 2020, tegenover 1% in 2019. Vaders waren dit jaar tot nu toe goed voor 16% van alle kindermisbruikers. De partner van de ouders van het slachtoffer maakte 27% uit van alle misbruikers in 2020-zaken die door Noah's Hope werden gezien. De rest van de misbruikers waren stiefouders, andere familieleden of andere mensen die het kind kende. Het waren geen vreemden.
Bekende misbruikers
"Elk kind heeft zijn misbruiker op de een of andere manier gekend," zei Prosser. "Het is niet iemand die je net een keer ontmoet hebt. Het is meestal iemand die deze familie kent en vertrouwt." Deze mensen buiten het gezin, maar bekend bij het kind, waren 39 procent van de misbruikers in zaken die Noah's Hope in 2020 behandelde, tegen 60 procent in 2019.Onder de kindermisbruikzaken die dit jaar werden aangeklaagd waren die van een predikant en een leraar-in-opleiding. . De voormalige First Lutheran Church of Strasburg pastor Steven P. Woyen pleitte schuldig aan drie aanklachten van aanranding van een slachtoffer tussen de 15 en 18 jaar oud.
Justin D. McCauley uit Bolivar, voormalig student-leraar in Tuscarawas Valley Local Schools, pleitte niet schuldig aan twee aanklachten van grove seksuele beïnvloeding van een slachtoffer jonger dan 13 jaar, een meisje waarop hij had gepast.
Hoewel gevallen van seksueel misbruik van kinderen door vreemden zeldzaam zijn, zijn ze in Tuscarawas County voorgekomen. Een jongen die bekend staat als de Mineral City Warrior werd in 2016 gewelddadig aangevallen in dat dorp. Een 70-jarige man, Dean A. Eick, voorheen uit Dover, pleitte niet schuldig nadat hij in juni was beschuldigd van grove seksuele aanranding. Eick, nadat hij een jongen onder de 13 jaar zou hebben betast in een restaurant.
Uit onderzoek blijkt dat 26 procent van alle meisjes op 18-jarige leeftijd seksueel is misbruikt, samen met 5 procent van de jongens, aldus Prosser. Ongeveer een derde van de gevallen van seksueel misbruik van kinderen wordt vastgesteld, en nog minder wordt gemeld, volgens online informatie van Darkness to Light, een non-profitorganisatie die volwassenen wil helpen seksueel misbruik van kinderen te voorkomen.
Bij Noah's Hope is het aantal vrouwelijke slachtoffers ongeveer drie keer zo groot als het aantal mannelijke slachtoffers. In de hele staat waren 6.228 van de 9.045 slachtoffers die in 2019 door de centra voor kinderbescherming in Ohio werden geholpen, meisjes, en 5.948 van de 8.673 die in 2020 werden geholpen. "De aantallen daalden tijdens de pandemie, terwijl Tuscarawas County piekte," zei Prosser.
Preventie
Ouders en andere volwassenen kunnen kinderen beschermen tegen seksueel en andere vormen van misbruik, vooral wanneer zij weten of vermoeden dat personen, misschien in hun eigen familie, in het verleden dergelijke misdrijven hebben gepleegd, misschien tegen hun eigen ouders.
"Vertrouw op je instinct," zei Prosser. "Je kent je kinderen of ... de jongeren in je leven. Dat is jouw taak om ze te beschermen. Jij bent de enige persoon die ze hebben. Vooral als je weet dat er iets met je gebeurd is, en misschien hebben ze het om wat voor reden dan ook niet bekend gemaakt, of misschien hebben ze het wel bekend gemaakt maar is er om wat voor reden dan ook niets van terecht gekomen. Je weet nog steeds wat er met je gebeurd is. Je moet je kind beschermen.
"Praat van jongs af aan met hen over wat natuurlijke, gezonde seks is," zei Prosser. "Zorg ervoor dat ze hun lichaamsdelen kennen, wat veilig is voor iemand om aan te raken - is het OK voor iemand om je vast te houden, is het OK voor iemand om je aan te raken onder je zwemkleding, voor jongere kinderen?".
"Mensen gebruiken termen als 'vogels en bijen' of 'het gesprek'. Je moet deze gesprekken met hen voeren gedurende hun hele leven, geleidelijk aan. Het moet ter sprake komen om ervoor te zorgen dat ze de veiligheid van hun lichaam kennen, dat ze weten bij wie ze terecht kunnen," zei ze. Prosser herinnerde aan recente interviews met twee tienermeisjes die meerdere jaren seksueel werden misbruikt, te beginnen rond de leeftijd van 4 en 6 jaar. "Ze begrepen niet eens dat het verkeerd was omdat het iets was dat hen al zo lang overkwam," zei Prosser.
Door seksuele voorlichting op school begrepen ze dat wat ze kregen ongepast was. Eén maakte de feiten bekend aan iemand anders en kreeg te horen dat dit geen gepast gedrag was voor familieleden. Prosser raadde ouders aan de activiteiten van kinderen op het internet en in het echte leven in de gaten te houden. "We hebben een toename gezien van zeer jonge kinderen die naar pornografie zoeken ... We hebben het over 8-jarigen," zei Prosser. "Weet waar je kinderen zijn," zei hij. "Weet met wie ze zijn. Weet wie hen begeleidt."
