Minder toegebrachte verwondingen maar vergelijkbare ernst in 2020 als in voorgaande jaren, blijkt uit onderzoek van UCSF-Children's Mercy
Terwijl natuurrampen en economische recessies traditioneel een opleving van kindermishandeling veroorzaken, suggereert een nieuwe studie dat de gevallen in de eerste maanden van de pandemie kunnen zijn afgenomen, vergeleken met hetzelfde tijdsbestek in voorgaande jaren.
In de studie, geleid door UCSF Benioff Children's Hospitals en Children's Mercy Kansas City, volgden onderzoekers het aantal pediatrische ziekenhuispatiënten van 5 jaar en jonger in 52 kinderziekenhuizen in het hele land gedurende de eerste acht maanden van 2020.
Zij vonden een sterke daling van het aantal SEH-bezoeken en ziekenhuisopnames, waaronder die waarvoor behandeling voor fysieke mishandeling nodig was. Dit begon medio maart rond de tijd dat sommige staten shelter-in-place orders uitvaardigden - volgens de studie, die op 1 maart 2021 in Pediatrics wordt gepubliceerd.
Toen de onderzoekers keken naar het aandeel patiënten van wie het misbruik had geleid tot opname op de ICU en andere markers van ernstig letsel, in de periode van 16 maart tot 31 augustus, vonden ze weinig verschil met dezelfde periode van voorgaande jaren.
"Als het aandeel kinderen gediagnosticeerd met ernstigere mishandelingsverwondingen was toegenomen tijdens de pandemie, zou dit erop wijzen dat dalingen in fysieke mishandeling werden gedreven door kinderen met minder ernstige mishandelingsverwondingen die zich niet presenteerden voor medische zorg of werden gemist door clinici," zei eerste auteur Sunitha Kaiser, MD, een kinderhospitalist in UCSF Benioff Children's Hospitals en universitair hoofddocent in de UCSF afdelingen kindergeneeskunde, en epidemiologie en biostatistiek.
"In plaats daarvan vonden we dat de ernst van de verwondingen vergelijkbaar was met de niveaus van voor de pandemie, wat suggereert dat fysieke mishandeling op vergelijkbare wijze kan zijn afgenomen over het volledige spectrum van ernst," zei ze.
De onderzoekers ontdekten dat er een lager percentage lichamelijk mishandelde baby's was die IC-zorg nodig hadden tijdens de pandemische periode in vergelijking met hetzelfde tijdsbestek in de voorgaande jaren: 15,4 procent versus 21,3 procent. De studie vond weinig verschil tussen deze tijdvakken in het percentage mishandelde kinderen dat in het ziekenhuis was overleden (ongeveer 2 procent), en het percentage mishandelde kinderen dat werd opgenomen voor mishandeling met hoofdtrauma.
CARES, bescherming tegen huisuitzetting kunnen kindermishandeling hebben voorkomen
Hoewel verdere studies andere patronen aan het licht kunnen brengen, waaronder de mogelijkheid dat bewijzen van mishandeling pas maanden later zichtbaar worden, suggereert Kaiser dat interventies zoals financiële toelagen van de CARES-wet (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security) en bescherming tegen huisuitzetting de stress van volwassenen kunnen hebben verminderd, waardoor pieken in geweld tegen kinderen werden voorkomen.
"Onze boodschap is dat beleid dat stress bij gezinnen helpt verminderen, prioriteit moet blijven krijgen om onnodige schade bij kinderen te voorkomen. Artsen, leerkrachten en verzorgers moeten ook zeer waakzaam blijven bij het vermoeden en melden van mogelijk misbruik, omdat we weten dat het historisch te weinig wordt ontdekt en te weinig wordt gerapporteerd."
Andere verklaringen voor de bevindingen van de studie zijn het falen van clinici om misbruik te identificeren, een scenario dat volgens Kaiser minder waarschijnlijk is, omdat de patiëntenvolumes tijdens de pandemie waren gedaald, waardoor artsen mogelijk meer tijd konden besteden aan patiënten die zich presenteerden met verwondingen van twijfelachtige oorzaken.
Uit een paper uit 2016 dat in de studie wordt aangehaald, bleek dat het percentage mishandelende hoofdletsels bij kinderen jonger dan 5 jaar steeg van 9,8 per 100.000 kinderjaren vóór 2007, tot 15,6 per 100.000 kinderjaren tijdens de recessie van 2007 tot 2009.
