BELL COUNTY, TX - Elke keer als een kind wordt geplaatst onder leiding van McKenzie Solo, een pleegzorg casemanager voor gezinnen in heel Centraal Texas, wordt er een ander horrorverhaal verteld.
"Ik zou zeggen dat er in bijna elk van mijn gevallen sprake is van een of andere vorm van misbruik, op de een of andere manier en ergens in het verleden," geeft ze toe. Ze vertelde aan 25 News over de verhalen die ze heeft gehoord, van fysiek tot seksueel misbruik en alles daar tussenin.
Toen de COVID-19 pandemie aanvankelijk de meeste scholen en kinderdagverblijven sloot, kwamen er steeds minder meldingen van kindermishandeling binnen.
"Ze zitten 24 uur per dag, 7 dagen per week thuis opgesloten bij hun misbruiker in plaats van dat ze op zijn minst de pauze hebben van 'oké, ik kan naar school gaan, en er zijn volwassenen op school die ik kan bereiken als ik me op mijn gemak voel,'" zei ze.
Meer kinderen gingen dit jaar virtueel aan de slag, waardoor leerkrachten en volwassenen voor sommige kinderen ver te zoeken waren.
"De eerste verdedigingslinie voor al deze kinderen, de leraren, zij zien het niet," zei Jeremy Berry, een universitair hoofddocent in counseling en psychologie aan Texas A&M Central Texas. "Het is moeilijker voor hen om dat te zien via, je weet wel, webcam of over een afstand, dus het is zeker een zorg."
Berry legde ook uit dat wanneer een kind mishandeld wordt, dit merkbaar is voor ieder gemiddeld persoon. Van blauwe plekken tot littekens. Maar veel beïnvloedt het kind ook mentaal, iets wat hij toxische stress noemt.
"Na verloop van tijd zul je zien dat dit invloed heeft op hun gedrag, de manier waarop ze spreken, zich gedragen en rondlopen," legde hij uit. "Die dingen worden na verloop van tijd merkbaar, maar de veranderingen kunnen heel subtiel zijn."
Dat is de reden waarom zowel Berry als Solo hebben uitgelegd dat het belangrijker is om er te zijn voor kinderen die misbruik meemaken of erbovenuit zijn gekomen, nu een opvoedende volwassene misschien niet meer zo vaak aanwezig is als normaal.
"Ik hoor je, ik zie je, ik weet wat je hebt meegemaakt, maar dat bepaalt niet wie je bent, zoals, je bent waardig, en je verdient alles wat iedereen heeft in het leven," zei Solo.
Een federale lijst van gegevens, onderzoek en middelen is te vinden op de website van de CDC.
