De directeur van Tallapoosa County Department of Human Resources, Brenda Floyd, is voorzichtig optimistisch over kindermishandeling in het afgelopen jaar.
Het aantal onderzoeken naar kindermishandeling is dit jaar gedaald in Tallapoosa County. Maar Floyd en haar medewerkers van DHR denken dat sommige gevallen niet zijn gemeld omdat kinderen een aantal maanden afwezig waren van school vanwege de COVID-19 pandemie.
"Ik denk niet dat er minder misbruik was," zei Floyd. "Ik denk dat door de COVID gedurende enkele maanden, we aanvankelijk wel een daling zagen. We weten dat er misbruik plaatsvond. Dat was één ding dat ons echt verontrustte, omdat we geloven dat het niet gerapporteerd werd."
Floyd zei dat de Tallapoosa County DHR meer dan 265 gevallen van vermeend seksueel misbruik van kinderen en kindermishandeling heeft onderzocht die van invloed zijn op bijna 450 kinderen in Tallapoosa County. Floyd zei dat in 2019 de afdeling 325 gevallen bekeek die van invloed waren op bijna 500 kinderen.
"We hadden een beetje een daling ten opzichte van het jaar ervoor," zei Floyd.
Floyd zei dat opvoeders meer contact hebben met kinderen dan de meeste anderen en geweldig zijn in het helpen van DHR om vroege tekenen van misbruik te herkennen. Floyd zei dat ze gelooft dat de sluiting van de scholen heeft geleid tot de onderrapportage van misbruik in Tallapoosa County.
"Het laat ons zien hoe belangrijk het is wat onze leraren, coaches, onze gemeenschap professionals, de mensen met wie onze kinderen werken, hoe belangrijk dat is," zei Floyd.
"Onze school professionals zijn van vitaal belang voor ons. De leraren, verpleegkundigen, coaches, iedereen die met onze kinderen werkt, we hebben een geweldige relatie met onze scholen. Ze zijn echt goed als ze iets vermoeden om ons te bellen en het ons te laten uitzoeken. Zij zijn onze ogen en oren. Zij zien deze kinderen dagelijks. Zij weten het als er een verandering is. Ik ben dankbaar voor wat onze onderwijssystemen voor ons hebben gedaan."
Floyd zei dat Tallapoosa County DHR samenwerkt met het Tri-County Child Advocacy Center in misbruikzaken. Vorig jaar heeft Tri-County 92 forensische interviews afgenomen bij kinderen, 17 pediatrische seksueel misbruik onderzoeken gedaan en 687 counseling sessies uitgevoerd met kinderen in vermoedelijke gevallen van kindermishandeling.
Floyd zei dat andere districten een soortgelijke daling zagen tijdens de pandemie.
"Iedereen zag een daling vorig jaar gedurende meerdere maanden," zei Floyd. "Tegen het einde van de zomer en de herfst, (meldingen) begonnen weer op te lopen. COVID, we hebben allemaal het gevoel dat het een aantal maanden erg ongemeld was."
Floyd zei dat het noodzakelijk is dat iedereen deelneemt aan het voorkomen van misbruik en het melden van vermoedens van kindermishandeling.
"Preventie blijft de beste verdediging voor onze kinderen en gezinnen," zei Floyd. "We moeten samenwerken. Gemeenschappen moeten alles in het werk stellen om programma's en activiteiten te bevorderen die sterke en bloeiende kinderen en gezinnen creëren."
Floyd zei dat kindermishandeling alle delen van de samenleving raakt.
"Kindermishandeling is een ernstig probleem dat elk segment van onze gemeenschap raakt," zei Floyd. "Het vinden van oplossingen vereist inbreng en actie van iedereen."
Floyd zei dat DHR telefoontjes over eventuele vermoedens verwelkomt.
"Als u kindermishandeling of verwaarlozing vermoedt, hoeft u geen onderzoek te doen," zei Floyd. "We dringen er bij u op aan om Tallapoosa County DHR of de rechtshandhaving te bellen. U kunt anoniem blijven en ons het onderzoek laten doen."
