Verduidelijking: Tarell Heard is een voormalig werknemer van The Children's Home of Poughkeepsie en Astor Services for Children and Families.
Drie inwoners van de Hudson-vallei klagen het Children's Home of Poughkeepsie aan, omdat zij menen dat het pleegzorgprogramma op de hoogte was en kindermisbruik had kunnen voorkomen, zo blijkt uit de rechtszaken.
Een van de rechtszaken beweert dat Dutchess County op de hoogte was van het "risico op seksueel misbruik" in het programma, maar geen beleid had om de kinderen te beschermen.
"Alle drie van mijn cliënten zijn verkracht in The Children's Home of Poughkeepsie door het personeel dat hen moest beschermen", aldus Robert Greenstein, advocaat bij Greenstein & Milbauer, een kantoor in New York City.
Greenstein zei dat twee van de drie beschuldigden, medewerkers van het kindertehuis op het moment van de vermeende incidenten, gearresteerd waren op beschuldiging van seksueel misbruik van andere minderjarigen in de afgelopen vijf jaar. Een van hen, Helen Fahy, "trad op als beheerder" van het tehuis, aldus het gerechtelijk verzoekschrift.
Twee van de rechtszaken werden deze maand ingediend in Dutchess County Supreme Court, nadat de eerste in februari was ingediend.
De politie van Hyde Park arresteerde Fahy in 2016 voor derdegraads verkrachting van een minderjarige en hij werd later veroordeeld tot 18 maanden in de staatsgevangenis.
Tarell Heard, een andere voormalige werknemer van Children's Home en ook ex-werknemer van Astor Services for Children and Families, werd vorig jaar aangeklaagd voor eerste-graad het in gevaar brengen van het welzijn van een onbekwame of lichamelijk gehandicapte persoon, een misdrijf, volgens de staatspolitie. De status van Heard's zaak was onduidelijk op dinsdag.
De derde genoemde werknemer is niet gearresteerd. Alle drie worden genoemd in de rechtszaken, maar geen van drieën wordt als gedaagde genoemd.
Walter J. Joseph, directeur van het kindertehuis van Poughkeepsie, gaf een verklaring uit waarin hij zei dat het tehuis zich onthield van commentaar "op alle rechtszaken," maar zei dat de beschuldigingen "sterk worden betwist."
Hij zei dat het tehuis al 174 jaar "toegewijd is aan het bieden van een veilige en verzorgende omgeving die levens verbetert en kinderen en gezinnen in de Hudson-vallei en de omliggende gemeenschappen weerbaar maakt".
De aanklagers waren tussen de 9 en 16 jaar oud toen zij zeggen dat het misbruik plaatsvond. De vermeende incidenten vonden plaats in de jaren tachtig en tussen 2000 en 2008. De namen van de eisers zijn niet vrijgegeven door de advocaat om hun privacy te beschermen.
Een deel van het misbruik zou hebben plaatsgevonden in het huis van een beschuldigde medewerker, omdat de faciliteit toestond dat medewerkers kinderen mee naar huis namen, aldus de rechtszaak.
Dutchess County was betrokken in een rechtszaak waarin de county de minderjarige onder de hoede van het tehuis had geplaatst, aldus de indiening van de stukken. De andere twee eisers werden door voogden in het tehuis geplaatst.
"We brengen zaken van nalatigheid. Nalatigheid van het kindertehuis van Poughkeepsie voor het nalatig inhuren van deze werknemers, het nalatig toezicht houden op hen, het nalatig aanhouden van hen terwijl ze hadden moeten weten dat er iets aan de hand was," zei Greenstein.
In de afgelopen twee jaar zijn er duizenden civiele rechtszaken aangespannen onder de Child Victims Act tegen individuen, scholen, kerken en jeugdorganisaties. Vorig jaar werd de wet van 2019 die overlevenden van seksueel misbruik van kinderen een jaar de tijd gaf om claims in te dienen tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor misbruik, ongeacht hoe lang geleden het incident plaatsvond, verlengd tot 14 aug. van dit jaar.
Voorafgaand aan de invoering van de Child Victims Act was een andere rechtszaak aangespannen tegen het kindertehuis, die werd afgewezen omdat het niet voldeed aan de verjaringstermijn, die bepaalt dat een persoon drie jaar heeft nadat hij 18 is geworden om een rechtszaak aan te spannen.
Het tehuis, dat zowel residentieel wonen als ondersteunende diensten biedt, hielp in 2019 ongeveer 275 kinderen, in leeftijd variërend van pasgeboren tot 20 jaar oud, volgens de website.
"Het Children's Home of Poughkeepsie is een faciliteit met een vergunning van NYS Office for Children and Family Services," zei een woordvoerder van het graafschap. "OCFS is de instantie die beschuldigingen van misbruik onderzoekt. De county zal samenwerken met OCFS terwijl deze claim wordt onderzocht."
