LEXINGTON, S.C. (WRDW/WAGT) - Een moeder uit Lexington County is veroordeeld tot 38 jaar gevangenisstraf voor het doden van haar 4-jarige dochter in juli 2014.
Cynthia Estrada-Lopez, 28, pleitte schuldig aan moord door kindermishandeling op 1 april in verband met de dood van haar dochter, Lilly Lopez, volgens een nieuwsbericht van het South Carolina Eleventh Judicial Circuit.
"De dood van dit kostbare 4-jarig meisje als gevolg van kindermishandeling is een van de meest tragische gevallen die we hebben gezien. Deze misdaad heeft een blijvende impact gehad op ons kantoor, de rechtshandhaving en het Lexington County Coroner's Office. Lilly's dood is voor ons onbegrijpelijk en wordt nog verergerd door de harteloze aard van de daden van haar moeder," zei Eleventh Circuit Solicitor Rick Hubbard in een nieuwsbericht.
Op de avond van 31 juli 2017 kreeg het Lexington County 911 Center om 21.05 uur een oproep naar het huis van Lopez en haar man, David Steadman, aan Nazareth Road. De eerste responders vonden Lilly op de vloer van de woonkamer en begonnen met reanimeren.
Lilly werd na aankomst in het Lexington Medical Center dood verklaard.
Bij het politieonderzoek door het Lexington County Sheriff's Department werd bewijs gevonden van kindermishandeling en verwaarlozing, waaronder talrijke kneuzingen op het hoofd en lichaam van Lilly, zo meldt het kantoor van de officier van justitie.
Het bewijsmateriaal dat vorige week tijdens de pleidooien werd gepresenteerd, omvatte verklaringen die Lopez in de loop van elf dagen tegenover rechercheurs aflegde. Lopez vertelde de eerste hulpverleners aanvankelijk dat ze haar dochter ineengezakt in een gang aantrof, aldus het kantoor van de officier van justitie.
Tijdens het onderzoek nam een 5-jarig broertje of zusje deel aan een forensisch interview dat werd afgenomen door een interviewer die speciaal is opgeleid om met kinderen te werken. Het interview werd afgenomen in het Dickerson Child Advocacy Center in Lexington County. Tijdens het verhoor vertelde het broertje of zusje dat hij had gezien hoe zijn moeder Lilly vastbindt en vastbindt aan haar bed. Het broertje of zusje vertelde ook dat zijn moeder tape over Lilly's mond deed "zodat ze niet zou huilen", aldus een persbericht van het South Carolina Eleventh Judicial Circuit.
Na het forensisch interview van het broertje of zusje, keerden onderzoekers van het Lexington County Sheriff's Department op 10 augustus 2017 terug naar de woning op Nazareth Road en voerden een extra huiszoeking uit. Onderzoekers ontdekten restanten tape in een vuilniszak die waren geconstrueerd op een manier die overeenkwam met een mondbinding. Ze zagen ook een gescheurd stuk tape langs het hoofdeinde van Lilly's bed.
Rechercheurs voerden een aanvullend gesprek met Lopez en zij bekende in de nacht van 31 juli 2017 tape over Lilly's mond te hebben gedaan en haar aan het bed te hebben vastgebonden, zo meldt het bureau van de officier van justitie. In haar vrijwillige verklaring aan rechercheurs gaf Lopez toe dat Lilly "naar lucht hapte" nadat haar man later de tape had verwijderd. Ze gaf verder toe dat zij en haar man "minstens misschien een uur" hebben gewacht voordat ze 911 belden of medische hulp zochten voor Lilly. Ze verklaarde dat ze met het halen van medische hulp voor Lilly had gewacht omdat ze "er niet erger uit wilde zien dan ik al was".
Uit een autopsie door een forensisch patholoog bleek dat Lilly was overleden als direct gevolg van het opzuigen van voedseldeeltjes in haar longen, veroorzaakt doordat Lopez plakband over haar mond had geplakt en haar fysiek in bedwang had gehouden. Het autopsierapport noteerde ook uitdroging en een stomp trauma aan Lilly's hoofd.
Lopez werd op 11 augustus 2017 gearresteerd voor moord door kindermishandeling, aldus het Eleventh Judicial Circuit. De echtgenoot van Lopez werd ook gearresteerd nadat hij verklaringen had afgelegd aan de politie waarin hij kinderverwaarlozing en hun verzuim om medische hulp te verlenen aan Lilly erkende. Hij werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf na een veroordeling door een jury in februari 2020.
Lopez wordt naar verluidt overgebracht naar het S.C. Department of Corrections om onmiddellijk te beginnen met het uitzitten van haar straf. Volgens de wet van South Carolina komt Lopez niet in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.
