PRINCETON, WV (WVNS) - Verwaarlozing, misbruik en seksuele uitbuiting van kinderen is een voortdurend probleem in het hele land. Maar in West Virginia zijn wetshandhavingsinstanties bezig met het opzetten van task forces om de verwaarlozing en het misbruik van minderjarigen te bestrijden.
Volgens het West Virginia Child Advocacy Network wordt 1 op de 10 kinderen seksueel misbruikt voor de leeftijd van 18 jaar. Elk jaar worden in West Virginia meer dan 4.000 kinderen onderzocht op misbruik of verwaarlozing.
Det. Sgt. Steven Sommers van het Mercer County Sheriff's Department zegt dat deze zaken anders worden onderzocht dan alle andere.
"Het doel daarvan is om elke zaak en de feiten van elke zaak zorgvuldig te onderzoeken en te bepalen wat er verder moet gebeuren, op onderzoeksgebied of wat er verder moet gebeuren aan de civiele kant, hoorzittingen over misbruik en verwaarlozing in de civiele rechtbank," zei Sommers.
Deze zaken worden onderzocht door het Multidisciplinair Onderzoeksteam, of MDIT. Dit team bestaat uit meerdere instanties, waaronder rechtshandhaving, kinderbescherming, psychiaters en aanklagers. Sommers zei dat ongeacht het soort misbruik, de zaak snel naar MDIT gaat voor een volledig onderzoek.
"Het is een tweeledig onderzoek," zei Sommers. "Kinderbescherming en rechtshandhaving bepalen de strafrechtelijke aansprakelijkheid."
Sommers zei dat een team als MDIT voor dit soort misdrijven niet alleen belangrijk is voor de onderzoekers, maar ook voor de slachtoffers.
"Zodat het kind een eigen stem heeft en niet wordt overstemd door andere stemmen... deze teams zijn een manier om een stem te hebben en hun moment om gehoord te worden," zei Sommers. "Het is uiterst belangrijk dat deze teams bestaan en dat ze samenwerken. We hebben veel geluk in dit district."
Sommers zei dat elk slachtoffer trauma anders verwerkt, maar het gebruik van MDIT geeft slachtoffers een kans om het genezingsproces te beginnen.
In al de jaren dat hij aan kinderverwaarlozing en -misbruik werkt, zegt hij dat de kans die slachtoffers krijgen om zich uit te spreken een van de belangrijkste manieren is om te genezen.
