Een maatschappelijk werkster heeft aanvaard dat zij zich zorgen maakte over de intellectuele capaciteiten van de ouders van de kinderen in een vermeende mishandelingszaak en heeft hen extra ondersteuning gegeven om hen bij te staan.
De maatschappelijk werkster, die in 2014 aan het gezin werd toegewezen, was het eens met Mark Nicholas SC, die de vader van het kind verdedigde, dat zij "een vermoeden, een zorg" had dat de ouders een leerstoornis hadden na een aantal ontmoetingen met hen.
Ze stemde ermee in dat ze contact had opgenomen met de huisarts van het echtpaar, die een soortgelijke zorg had en zei dat hij geloofde dat de moeder van de kinderen een ongediagnosticeerde leerstoornis had.
"We stuurden hen door voor een evaluatie en gaven extra steun. Het niveau van de steun voor hen was enorm, omdat we wilden dat ze in staat zouden zijn om zelfstandig op te groeien," vervolgde de vrouw.
Zij voegde eraan toe dat er veel ouders zijn met een handicap, waaronder leermoeilijkheden, die toch in staat zijn hun kind op te voeden tot een aanvaardbaar niveau.
De vrouw was het eens met een suggestie van de raadsman dat de omstandigheden in het gezin slecht waren, maar dat er "genegenheid" was. "Ja, ze waren een gezin," antwoordde ze.
Zij was het ermee eens dat er na haar eerste gesprekken nog conferenties volgden, omdat zij zich nog steeds zorgen maakte over de capaciteit van de ouders om voor hun kinderen te zorgen. Zij was het ermee eens dat er momenten waren waarop zij verbeteringen vaststelde wanneer de familie goede steun kreeg, maar dat er weer terugval was in de zorg voor de kinderen wanneer de steun werd ingetrokken.
De vrouw stemde ermee in dat de kinderen door de Staat in zorg werden genomen na een zitting bij de rechtbank in april 2016, een zitting die zij samen met andere professionals heeft bijgewoond.
Zij aanvaardde dat zij tijdens die hoorzitting de rechtbank had meegedeeld dat zij van mening was dat zij "alle mogelijkheden had uitgeput" om te proberen te kijken naar andere manieren voor het echtpaar om ouders van de kinderen te zijn, maar zij voelde "dat we nu op een kruispunt staan en dat we geen andere optie hebben".
De getuige bekeek foto's van het huis van het echtpaar die haar door de verdediging waren voorgelegd en zei dat zij het huis tijdens haar bezoeken nooit in die staat had gezien. Ze zei dat ze zich ervan bewust was dat de foto's waren genomen 18 maanden nadat de kinderen het gezin hadden verlaten, maar zei dat ze niet wist wie het werk had gedaan of wie het huis had opgeruimd. "Zo zag het er nooit uit toen ik er was," antwoordde de getuige.
De zes familieleden, die om juridische redenen niet bij naam genoemd kunnen worden, worden beschuldigd van het misbruiken van drie kinderen tussen 2014 en 2016. De verdachten zijn de ouders, tantes en ooms van de kinderen. Ze variëren in leeftijd van 27 tot 56 jaar en wonen op verschillende locaties in Munster.
De ouders worden ook beschuldigd van verwaarlozing van vijf van hun kinderen. Alle beschuldigden hebben de aanklachten tegen hen ontkend. De maatschappelijk werkster was het eens met Dean Kelly SC, die de moeder van de kinderen verdedigde, dat het gezin "een monumentaal niveau van steun" had gekregen, maar accepteerde niet dat de zaak "op zichzelf stond" en zei dat veel gezinnen een soortgelijk niveau van steun zouden hebben gekregen. Zij zei dat zij als maatschappelijk werkster in deze zaak een sleutelrol vervulde en dat zij ernaar streefde het gezin zoveel mogelijk steun te geven, zodat het alleen kon opvoeden.
"Je verzamelt de troepen en zet ze op hun plaats voor het gezin, maar het is aan het gezin om zich in te zetten," zei de getuige voordat ze eraan toevoegde dat na enige tijd met het gezin "er geen waarneembare verandering" was in het leven van de kinderen die kon worden volgehouden tot ze 18 jaar oud waren. Ze aanvaardde dat het met "een heldere professionele blik maar met een zwaar hart" was dat ze de rechtbank op de zitting in 2016 adviseerde om de kinderen in zorg te nemen. "Ja, voor kinderen om in zorg te gaan, het is zwaar voor een gezin," zei de vrouw.
Ze erkende dat er vanaf haar allereerste ontmoeting met het gezin een indicatie was dat "de ouders het moeilijk hadden om het hoofd boven water te houden". Zij beaamde dat zij een bepaalde ontmoeting met de ouders "een uitdaging" vond, omdat het gesprek nooit tot een normaal einde leek te komen. Zij verwees naar de verschillende antwoorden die gedurende de hele bijeenkomst op dezelfde vragen werden gegeven.
De vrouw zei dat ze nadien over de bijeenkomst had nagedacht om te zien of er iets was dat kon verklaren en beschrijven wat we hoorden en zagen. "Ik had een periode van reflectie om te proberen de verschillende antwoorden te ontcijferen die werden gegeven op elke vraag die aan de familie werd gesteld," zei de vrouw voordat ze ermee instemde dat ze zich zorgen maakte over hun beider cognitieve capaciteiten en uiteindelijk werd een psychologisch onderzoek uitgevoerd. Zij bevestigde dat de moeder een licht verstandelijke handicap bleek te hebben.
Ze zei dat ze met de ouders had gesproken over hoe het uiterlijk van de kinderen op school van invloed kan zijn op hun vermogen om vrienden te maken, "hun tanden, hun haar, hun stinkende kleren". "Hoe gemeen andere kinderen tegen elkaar kunnen zijn. Het is al moeilijk genoeg om je een weg te banen door de kindertijd zonder elke dag in deze toestand te moeten gaan. Ik heb met hen gesproken over de noodzaak om in dat opzicht voor de hygiëne van de kinderen te zorgen", antwoordde de vrouw.
Ze ging in op een suggestie van de heer Kelly dat de moeder haar vaak woorden herhaalde die ze in een rapport had gezet, zoals wanneer ze tegen haar kinderen zei: "Ik moet nu toezicht op jullie houden. Ik moet ervoor zorgen dat jullie grenzen hebben". Zij accepteerde echter niet dat dit de moeder was die op een kinderlijke manier handelde en haar woorden aan haar "napraatte".
"Nee, ik denk dat ze meer wist dan een kind zou weten," antwoordde de getuige voordat ze toegaf dat het was gedaan in een poging om "indruk op haar te maken", maar ze benadrukte dat hoewel de moeder die dingen zei, haar daden "niet overeenkwamen". De getuige stemde ermee in dat de moeder voor haar vijfde zwangerschap tot zes weken voor de geboorte van de baby niet op neonatale afspraken was geweest.
Ze zei dat een zesde kind, dat werd geboren nadat de kinderen in tehuizen waren geplaatst, wat zij noemde "een verborgen zwangerschap" was. "Ik wist er niets van," zei ze. Het proces gaat donderdag verder.
