EVANSTON - Een geregistreerde zedendelinquent die geen contact met kinderen mocht hebben, is veroordeeld tot 4-10 jaar gevangenisstraf wegens kindermishandeling voor een incident dat plaatsvond in oktober 2020. Jacob D. Balli, 23, was voorwaardelijk veroordeeld voor een poging tot aanranding van een minderjarige die plaatsvond in Utah toen het 2-jarige kind van zijn vriendin ernstige brandwonden opliep waardoor een LifeFlight van Evanston Regional Hospital naar de brandwondenafdeling van de Universiteit van Utah nodig was.
Volgens gerechtelijke documenten brachten Balli en zijn toenmalige vriendin op 16 oktober 2020 haar 2-jarige kind naar ERH met ernstige verwondingen die verdacht waren voor kindermishandeling. Agenten van de politie van Evanston werden naar het ziekenhuis gestuurd en in een verklaring staat dat het gezicht van het kind "van de ogen tot de kin was verbrand". Het kind miste ook een pluk haar op zijn hoofd, had een blauw oog en had ook blauwe plekken op zijn gezicht en oren en schaafwonden op zijn rug, borst en nek.
Tijdens het verhoor gaven Balli en zijn vriendin, die pas ongeveer een maand daarvoor waren gaan daten, tegenstrijdige verklaringen over wat er was gebeurd en waar, waarbij Balli verklaarde dat hij het kind in bad had gedaan toen het kind het water op heet had gezet toen hij de kamer had verlaten. De moeder van het kind verklaarde echter aanvankelijk dat zij degene was die het kind in bad deed toen het water op heet was gezet.
Uit gerechtelijke documenten blijkt dat de twee ook tegenstrijdige verklaringen aflegden aan familieleden over wat er was gebeurd. Tijdens latere ondervragingen verklaarde de moeder van het kind dat zij had gelogen over wat er was gebeurd omdat het incident zich had voorgedaan in het huis van haar vader terwijl zij zelf aan het werk was en zij niet werd geacht haar vriendjes zonder begeleiding in het huis van haar vader toe te laten.
In gesprekken met Balli bleef hij volhouden dat het kind zich had verbrand aan heet water in de badkuip; politieagenten vertelden hem echter dat het water in het huis was getest en niet heet genoeg was om het soort brandwonden te veroorzaken dat het kind had opgelopen. Balli maakte vervolgens opmerkingen waarin hij beweerde dat agenten hem ervan beschuldigden water te hebben gekookt en met een vod op het gezicht van het kind te hebben aangebracht, hoewel de politie een dergelijke suggestie niet had gedaan.
Balli werd beschuldigd van twee aanklachten wegens kindermishandeling, waaronder een aanklacht wegens marteling van een kind. Volgens de aanklager van Uinta County, Loretta Howieson-Kallas, stond de zaak gepland voor een rechtszaak, maar in plaats daarvan pleitte Balli "schuldig" aan één aanklacht van kindermishandeling. Een "cold plea" is een pleidooi waarbij een verdachte schuldig pleit in afwezigheid van een pleidooi overeenkomst met de staat, in de hoop een lagere straf te krijgen van een rechter dan een straf die is bereikt via een officier van justitie.
Howieson-Kallas zei dat de staat had gepleit voor een straf van 8-10 jaar die zou volgen op een straf van 0-5 jaar voor de poging tot aanranding in Utah, waarvoor hij de minimumstraf al had uitgezeten maar de voorwaarden van zijn proeftijd had geschonden door de staat te verlaten en door in de aanwezigheid van een minderjarig kind te zijn. Hij was in hechtenis in Utah toen hij werd uitgeleverd aan Uinta County vanwege de aanklacht van kindermisbruik. De verdediging pleitte in deze zaak voor een voorwaardelijke straf met proeftijd.
Rechter Joseph Bluemel van de Derde Districtsrechtbank legde de straf op van 4-10 jaar, uit te zitten na een eventuele straf in Utah.
Howieson-Kallas zei dat er de laatste tijd verschillende "cold pleas" door verdachten in de rechtbank zijn geweest en ze verwacht dat er meer zullen volgen "aangezien rechter Bluemel straffen uitvaardigt die veel beter zijn (voor de overtreder) dan alles wat ik bij pleidooi aanbied". Ze zei dat ze ook verwacht dat er federale aanklachten tegen Balli worden ingediend in verband met overtredingen van de registratie van zedendelinquenten.
