Meer dan 23.500 meldingen van vermoedelijk kindermisbruik, variërend van sekshandel tot verwaarlozing, werden in de afgelopen drie maanden ingediend bij het Massachusetts Department of Children and Families.
Vermoedens van kindermisbruik, zogenaamde 51A rapporten, worden ingediend bij DCF zodat het bureau een onderzoek kan instellen, en het aantal van dergelijke rapporten daalde aanzienlijk tijdens de pandemie, zoals eerder gemeld in de Herald.
Het aantal meldingen in januari en februari schommelde net boven de 7.000, en in maart was er een stijging tot 9.061 meldingen. De overgrote meerderheid had betrekking op verwaarlozing, maar er werden ook meldingen gedaan wegens vermoedelijke sekshandel, fysieke mishandeling en seksueel misbruik.
De 23.567 meldingen van januari, februari en maart van dit jaar liggen iets boven de 22.891 meldingen van dezelfde periode vorig jaar.
Verplichte melders, zoals leraren, maatschappelijk werkers en medewerkers in de kinderopvang, zijn wettelijk verplicht om elke redelijke aanleiding om te geloven dat een kind lijdt onmiddellijk te melden. Omdat kinderen tijdens de pandemie vele maanden niet naar school gingen, hadden ze minder contact met degenen die deze problemen moeten signaleren.
Volgens DCF wordt mishandeling beschouwd als elke niet toevallige handeling aan een kind die een risico op fysiek of emotioneel letsel inhoudt.
Misbruik omvat ook elk seksueel contact tussen een verzorger en een kind.
Verwaarlozing is het nalaten door een verzorger, opzettelijk of door nalatigheid of onvermogen, om een kind minimale zorg te bieden.
Binnen 30 dagen na ontvangst van een 51A van een gemandateerde melder, moet DCF hen schriftelijk op de hoogte brengen van haar bevindingen en de diensten die de afdeling van plan is te verlenen aan het kind of hun familie.
In Boston werden in die periode van drie maanden 2.131 meldingen ingediend, waarvan de meeste uit de wijk Hyde Park kwamen.
In het zuiden van Massachusetts werden de meeste meldingen gedaan van alle regio's van de staat, met een totaal van 6.549, bijna 28% van alle meldingen. Binnen het zuidelijke deel van de staat kwamen de meeste meldingen uit New Bedford, met 1.123 meldingen.
Maar het grootste aantal meldingen in een regio van Massachusetts was volgens de gegevens 1.348 in de regio Lowell.
Er waren 24.455 kinderen in Massachusetts die in 2020 mishandeld werden, meestal als slachtoffer van verwaarlozing, volgens de DCF-gegevens. Dat is een daling ten opzichte van 26.549 in 2019.
