Meer dan 250 mensen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland zijn veroordeeld voor seksueel misbruik van kinderen toen zij sinds de jaren 1950 scoutsleider waren of andere verantwoordelijke functies bekleedden binnen de scoutsbeweging.
Decennialang is de padvindersbeweging gepromoot als een gelegenheid om avonturen te beleven en levensvaardigheden op te doen, maar uit een overzicht van daders blijkt dat dit voor tientallen kinderen heeft geleid tot misbruik door iemand aan wie hun welzijn was toevertrouwd. De 255 gevallen omvatten veroordelingen voor verkrachting, aanranding, voyeurisme en het bezit, de vervaardiging en de verspreiding van onfatsoenlijke/pornografische afbeeldingen.
De zaken gaan terug tot de jaren 1950, maar er zitten ook hedendaagse voorbeelden bij, zoals Oliver Cooper uit Bognor Regis, die in oktober vorig jaar zes jaar gevangenisstraf kreeg voor drie gevallen van aanranding van twee zesjarige meisjes, het maken van onfatsoenlijke foto's van een kind en 13 gevallen van voyeurisme. De feiten vonden iets meer dan twee jaar eerder plaats.
Eveneens vorig jaar werd Graham Avison uit Audenshaw, Greater Manchester, in november tot vijf jaar en zeven maanden gevangenisstraf veroordeeld nadat hij schuldig had gepleit voor vier gevallen van aanranding van een jongen tussen 1991 en 1995. Abbie Hickson, medewerker in het misbruikteam van Bolt Burdon Kemp (BBK) advocaten, die de interactieve kaart van scoutingmisbruik heeft samengesteld, zei: "De scoutsvereniging moet veel meer doen om de veiligheid van haar scouts te beschermen tegen seksuele roofdieren. Momenteel heerst er een cultuur waarin misbruik onbedoeld in de hand wordt gewerkt en niet actief wordt voorkomen.
"Veel van hun beschermingsbeleid berust op de integriteit van de scoutsleiders zelf, en is afhankelijk van de individuele keuze om het na te leven. Het is belangrijk te beseffen dat scoutsleiders die seksueel misbruik maken van scouts van nature zeer manipulatieve, geheimzinnige, slinkse en opportunistische individuen zijn.
"Er moet een cultuur van transparantie en vertrouwen zijn en er moeten op alle niveaus van de organisatie stappen worden ondernomen om seksueel misbruik binnen de scouts actief te voorkomen. Wanneer er klachten worden ingediend, moeten deze grondig worden onderzocht en er moet lering uit worden getrokken, zodat misbruik in de toekomst wordt voorkomen. Alleen dan worden de scouts van nu en de toekomst beschermd tegen deze seksuele roofdieren."
BBK zegt dat het werkelijke aantal daders en slachtoffers waarschijnlijk nog hoger ligt dan op haar interactieve kaart, die is gebaseerd op openbare gegevens, krantenartikelen en onafhankelijk geverifieerde documenten, omdat daarin alleen veroordelingen zijn opgenomen. Het omvat niet de gevallen waarin slachtoffers geen misbruik hebben gemeld of waarin aanklagers geen aanklacht hebben ingediend omdat het moeilijk is misbruik te bewijzen wanneer er meerdere jaren zijn verstreken of omdat de vermeende dader is overleden.
Een voorbeeld dat niet is opgenomen is dat van Lucy Pincott, 27 jaar, van wie voor het eerst details openbaar zijn gemaakt. Zij zegt dat zij meerdere malen seksueel is misbruikt door een jonge leider toen zij 13 jaar oud was. Het Openbaar Ministerie heeft geen aanklacht ingediend tegen haar vermeende misbruiker, maar Pincott, vertegenwoordigd door BBK, is vorig jaar een schikking van 160.000 pond overeengekomen met de Scout Association (de belangrijkste Britse scoutingorganisatie), nadat een onafhankelijk onderzoek zeer kritisch was over het onderzoek naar haar klacht, hoewel de organisatie geen aansprakelijkheid toegaf.
Pincott zei: "Ik wil dat scouting blijft bestaan. Het kan voor veel jongeren geweldig zijn. Maar ze moeten wel worden beschermd tegen degenen die op hen azen. "Veel mensen zullen de schade van pedofielen en andere zedendelinquenten nooit te boven komen, vooral wanneer zij niet worden geloofd en de roofdieren beschermd blijven."
Een dinsdag gepubliceerd rapport over seksueel misbruik van kinderen in hedendaagse institutionele contexten door het onafhankelijke onderzoek naar seksueel misbruik van kinderen in Engeland en Wales, gebaseerd op een analyse van dossiers tussen 2017 en 2020 van de Disclosure and Barring Service, die werkgevers helpt bij het doorlichten van potentiële werknemers, benadrukte dat vermeende daders "scouts- of gidsenleiders die kinderen seksueel misbruikten binnen die gemeenschapsgroepen" omvatten.
Ook in andere landen is de padvindersbeweging geconfronteerd met beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen.
Eerder deze maand zei de Boy Scouts of America dat het een overeenkomst van 850 miljoen dollar had gesloten met advocaten die ongeveer 60.000 slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen vertegenwoordigen. Een woordvoerder van de Scout Association zei: "Niets is belangrijker dan de veiligheid van de jongeren onder onze hoede. In het Verenigd Koninkrijk hebben we sinds onze oprichting in 1907 meer dan 10 miljoen jonge leden gehad. We erkennen dat er in die tijd incidenten van misbruik zijn geweest. Elk misbruik van een jongere is weerzinwekkend, en het spijt ons zeer voor iedereen die heeft geleden door de acties van misbruikers."
"Wij nemen de bescherming van jongeren tegen schade uiterst serieus. Wij beschikken over een solide beleid en procedures op het gebied van bescherming, die openbaar toegankelijk zijn, en wij laten ons regelmatig door externe deskundigen onderzoeken. Dit omvatte een beoordeling door de NSPCC in 2012 en een verdere onafhankelijke beoordeling door Hugh Davies QC in 2015. De aanbevelingen uit deze onderzoeken zijn uitgevoerd."
