Volgens een recente studie is het aantal meldingen van kindermisbruik in Wisconsin met 20% gedaald sinds het begin van de COVID-19 pandemie. Deskundigen zeggen dat, terwijl de pandemie zelf op de voorgrond blijft, deze kennis heeft geleid tot wat een "stille crisis" wordt genoemd.
De vrees is dat kinderen meer tijd thuis doorbrengen, wat betekent dat er een toename is van kindermishandeling die niet wordt gemeld, omdat deze kinderen nu beperkt zijn in het zien van vertrouwde volwassenen aan wie zij hun situaties veilig kunnen uitleggen.
Tasha Alexander, manager maatschappelijk werk van Eau Claire County, zei dat het aantal meldingen van kindermishandeling in Eau Claire vorig jaar met ongeveer 9% is gedaald.
"In 2020 ontving Eau Claire County in totaal 1219 meldingen van kindermishandeling, terwijl we in 2019 1342 meldingen ontvingen," zei Alexander, "het lijkt de moeite waard om op te merken dat terwijl we een daling van 123 ontvangen meldingen hadden, we slechts een daling van 16 verwijzingen hadden die een CPS-reactie nodig hadden."
Alexander zei dat van 2007 tot 2021 leraren meer dan 20% van de gevallen van kindermishandeling hebben gemeld, de hoogste percentage groep van de verstrekte gegevens. Maar wanneer de gegevens van maart 2020 tot heden worden verkleind, zijn leerkrachten goed voor minder dan 17%.
"Vanuit een anekdotisch standpunt, niet gebaseerd op gegevens," zei Alexander, "leek het alsof tijdens de safer at home order in april en mei, rechtshandhaving vaker werd gecontacteerd door bezorgde familieleden, buren, enz."
Terri Ann Luethe, een lerares in Eau Claire, zei dat ze persoonlijk geen afname van misbruiksituaties heeft gezien, maar dat ze gelooft dat het moeilijker is om deze situaties in virtuele klassen te identificeren.
"Leraren kunnen de fysieke tekenen van misbruik niet zien", zei Luethe, "en kunnen ook moeite hebben om de echte emotionele of mentale toestand te zien waarin leerlingen naar de lessen komen. Ons vermogen om sterke banden te smeden en vertrouwen op te bouwen met leerlingen wordt belemmerd tijdens online lessen."
Luethe voegde eraan toe dat leerlingen tijdens een normaal schooljaar vaak worden aangemoedigd om zich uit te spreken over misbruiksituaties, maar dat er tijdens de pandemie geen toename van belangenbehartiging is geweest.
De voorlichter van de politie van Eau Claire, Joshua Miller, zei dat de ECPD ondanks de pandemie nog steeds hard werkt aan gevallen van kindermisbruik.
"Onze rechercheurs zijn nog steeds druk bezig met het onderzoeken van de zaken die zijn gemeld," zei Miller. "Hoewel we al dan niet een toename van het aantal gemelde gevallen zullen zien zodra de kinderen weer volop aan het werk zijn, zullen we alle nodige middelen blijven inzetten om deze meldingen te onderzoeken wanneer ze aan ons worden voorgelegd."
De bescherming van de jeugd van Eau Claire hoeft niet alleen een zaak te zijn van wetshandhaving en beschermingsdiensten. De deskundigen boden manieren aan waarop inwoners van Eau Claire betrokken kunnen raken: contacten leggen met buren, doneren aan gemeenschapsorganisaties die zich bezighouden met kindermishandeling en mensen in nood helpen, respijtzorg of pleegzorg aanbieden en gevallen van mishandeling melden kan kinderen helpen die te maken krijgen met kindermishandeling.
"Kinderbescherming is een zeer onbegrepen gebied van werk en interventie met gezinnen," zei Alexander, "Sommige mensen vinden dat we te veel doen, terwijl anderen vinden dat we te weinig doen voor kinderen. We moeten in gedachten houden dat het niet alleen de rol is van een CPS-agentschap in de provincie om te zorgen voor het welzijn van onze kinderen. In plaats daarvan zou dit de rol en het doel van elk lid van de gemeenschap moeten zijn."
