De meldingen van kinderen die andere kinderen seksueel misbruiken, zijn in de twee jaar tot 2019 verdubbeld, zo blijkt uit politiecijfers die in handen zijn gekomen van BBC Panorama.
Het programma heeft een vervolg gegeven aan onderzoek uit 2017, toen de politie bijna 8.000 meldingen van misbruik onder jongeren onder de 18 jaar in Engeland en Wales registreerde. De jaarlijkse meldingen zijn gestegen tot tussen de 15.000 en 16.000, maar de gevallen daalden in 2020-21 tijdens de pandemie. In ongeveer 10% van de gemelde gevallen was de vermeende misbruiker 10 jaar of jonger. En in het algemeen ging het in een grote meerderheid van de gevallen om jongens die meisjes misbruikten.
Vierendertig van de 43 politiekorpsen in Engeland en Wales hebben gereageerd op verzoeken om informatie over het aantal aangiften van zedendelicten, waaronder verkrachting en aanranding, waarbij zowel de vermeende dader als het slachtoffer jonger dan 18 waren.
- Meisjes Gevraagd voor Naakt Door tot 11 Jongens per Nacht, Ofsted Bevindingen
- Seksueel geweld op school: 'Ik voel me nog steeds onveilig'
- Nieuw hulpmiddel voor jongeren onder de 18 om naaktbeelden online tegen te houden
De cijfers omvatten niet het online delict van het zonder toestemming delen van seksuele privébeelden of -video's.
Het Labour-parlementslid en voormalig lerares Emma Hardy zei: "Ik denk nog steeds dat die cijfers een onderschatting zijn van de omvang van het probleem, omdat niet alle gevallen uiteindelijk bij de politie terechtkomen. Niet alle zaken worden gemeld.
Dr. Rebekah Eglinton, hoofdpsycholoog van het onafhankelijk onderzoek naar seksueel misbruik van kinderen, zei dat ongewenste aanrakingen en het onder druk zetten van kinderen om naaktfoto's te delen, voor hen een onderdeel van het dagelijks leven waren geworden, "zozeer zelfs dat ze niet de moeite zouden nemen om het te melden".
"Wat kinderen tegen ons hebben gezegd, is dat seksueel geweld nu volledig wordt genormaliseerd via sociale-mediaplatforms [en] door de toegang tot online pornografie," vertelde ze aan Panorama.
Figuren die zijn verzameld uit de FOI-antwoorden van 38 politiekorpsen tussen april 2016 en maart 2017 toonden aan dat er 7.866 meldingen van seksueel misbruik onder kinderen waren. Twee jaar later, in 2018-19, was het aantal meldingen verdubbeld tot 16.102.
In het laatste volledige jaar met gegevens, 2020-21, werden ongeveer 10.861 meldingen van misbruik gedaan, ondanks maanden van lockdown en gesloten scholen vanwege de Covid-pandemie. Uit analyse van de nieuwe cijfers blijkt dat ongeveer negen op de tien vermeende misbruikers jongens waren. En in ongeveer acht op de tien gevallen ging het om misbruik op meisjes.
Danielle's verhaal
Danielle* was ongeveer 12 jaar oud toen ze een jaar lang werd lastiggevallen en seksueel misbruikt door een jongen van haar school.
"Elke keer als we elkaar ontmoetten, betastte hij me en betastte hij me. Hij vroeg of we seks konden hebben, en ik zei altijd nee, maar uiteindelijk betastte hij me toch," zegt ze.
"We liepen op een gegeven moment de trap op en hij pakte mijn rok vast en dat maakte me echt overstuur. Ik begon op dat moment te huilen, ik denk dat het voelde alsof ik geen ruimte had." Ze begon met zelfbeschadiging, maar ze wilde haar ouders of haar leraren niet vertellen over het misbruik. "Ik dacht dat ik in de problemen zou komen. Ik dacht gewoon dat ik de schuldige was, dat ze gewoon heel boos op me zouden worden en dat ze het niet zouden begrijpen," zegt ze.
Eindelijk vertelde ze haar leraren wat er was gebeurd. Ze zegt dat die de politie of haar ouders niet inlichtten en zeiden dat zij en de jongen elkaar moesten ontmoeten om elkaar hun excuses aan te bieden. "Het was een heel kleine vergaderzaal waar we zaten," zegt Danielle. "Ik kan me niet herinneren dat ik hem heb aangekeken. Er was maar één lerares bij de bijeenkomst en zij zei zoiets als: 'Praat gewoon over je gevoelens en los het op tussen jullie twee. Danielle heeft het inmiddels aan haar ouders verteld en heeft de school verlaten.
De nieuwe cijfers komen een jaar nadat de website Everyone's Invited werd opgezet als een plek waar overlevenden anoniem verhalen konden plaatsen over misbruik waarvan ze zeggen slachtoffer te zijn geweest. De website heeft nu meer dan 50.000 getuigenissen verzameld.
Soma Sara, die het project heeft opgezet, zei tegen BBC Panorama: "Ik denk dat er een gebrek aan begrip is voor de impact van dit soort gedrag, zelfs van de kleinere overtredingen van seksuele intimidatie en pesterijen die jonge mensen overkomen.
"Maar deze ervaringen hebben een impact. Ze zijn traumatiserend, vooral als ze over een lange periode worden gepleegd.
In april heeft de NSPCC een hulplijn opgezet voor scholieren, in opdracht van het ministerie van Onderwijs, naar aanleiding van de getuigenissen die zijn verzameld via het Everyone's Invited-project. De liefdadigheidsinstelling zegt dat er sinds de lancering 653 keer contact met haar is opgenomen.
Tips voor het beginnen van een gesprek met uw kind
Het gesprek over grenzen en toestemming hangt van veel dingen af, zoals hoe oud en volwassen het kind is, zegt de liefdadigheidsorganisatie voor kinderen, de NSPCC. Maar zij hebben een paar tips om gesprekken makkelijker te maken:
- Kies een moment waarop uw kind ontspannen is, niet te moe, en wanneer er geen andere mensen uit uw gezin in de buurt zijn. U kunt ook een neutrale plek kiezen, bijvoorbeeld tijdens een wandeling of in de auto
- Luister open en niet-oordelend - en stel hen gerust dat ze u alles kunnen vertellen wat ze willen en dat u hen niets kwalijk neemt
- Leg uit dat toestemming zowel online als offline betekent dat je actief ja zegt, zowel met woorden als met lichaamstaal
- Leg uit dat ze altijd toestemming moeten krijgen van de andere persoon voor elke vorm van seksuele activiteit, en dat de betrokkenen het recht hebben om op elk moment van gedachten te veranderen
- Houd in gedachten dat kinderen jonger dan 13 jaar wettelijk niet kunnen instemmen met welke seksuele activiteit dan ook
- Probeer realistische verwachtingen te hebben - denk aan regelmatige, kortere gesprekken in plaats van te proberen alles in één keer te bespreken. En misschien gaat het niet zo goed als je hoopt, maar geef het de tijd, want misschien beginnen ze een paar dagen later weer met het gesprek
- Als een kind naar aanleiding van een gesprek misbruik aan het licht brengt, is het belangrijk dat u hem laat weten dat het niet zijn schuld is, dat hij er goed aan heeft gedaan het u te vertellen en dat u hem serieus zult nemen. Leg uit wat je verder gaat doen en meld het zo snel mogelijk bij de NSPCC hulplijn of de politie, zodat de details nog vers in je geheugen liggen en er snel actie ondernomen kan worden.
In juni ontdekte de onderwijswaakhond Ofsted dat seksuele intimidatie is "genormaliseerd" onder schoolgaande kinderen.
Het bleek dat vooral meisjes gefrustreerd waren dat er geen duidelijk onderwijs was over wat aanvaardbaar en onaanvaardbaar gedrag is. En veel leraren zeiden dat ze te weinig kennis hadden over onderwerpen als toestemming, gezonde relaties en het delen van seksuele beelden.
Vorig jaar introduceerde de regering een nieuw verplicht leerplan voor Engeland, waarin onderwerpen als sexting en porno aan bod komen.
Grace Academy in Solihull werkt samen met een liefdadigheidsinstelling aan een project om te voorkomen dat er problemen ontstaan, en heeft programma's opgezet om potentieel schadelijke seksuele houdingen en gedragingen op de school aan te pakken voordat ze beginnen. Zo is er een campagne om seksuele intimidatie aan de kaak te stellen, en kunnen leerlingen een code op hun telefoon scannen om anoniem misbruik te melden. Maar volgens schoolhoofd Darren Gelder kunnen scholen niet veel doen: "We lijken echt het aanspreekpunt te worden voor een zeer, zeer breed en gevarieerd scala aan maatschappelijke uitdagingen die aan de deur van scholen zijn komen te staan. "Ik denk niet dat iemand dat in het onderwijs uit de weg gaat, maar we hebben natuurlijk beperkte middelen.
Kinderminister Vicky Ford vertelde Panorama dat scholen heel duidelijk waren over de veiligheidsrichtlijnen van de regering, en zei dat er opleidingen beschikbaar waren en dat de regering extra steun zou uitrollen om veiligheidsverantwoordelijken aan te wijzen in nog eens 500 scholen.
Zij zei: "We hebben de [begeleiding] elk jaar versterkt, specifiek advies over het veilig houden van kinderen en onderwijs tegen seksueel misbruik." Ze voegde eraan toe dat de regering ook partnerschappen heeft opgezet zodat scholen kunnen samenwerken met politie, gezondheidsautoriteiten en sociale diensten op het gebied van veiligheidskwesties.
In Schotland, Wales en Noord-Ierland is de begeleiding van leraren bij misbruik tussen leerlingen minder uitgebreid dan in Engeland. De regering van Wales verklaarde dat zij richtsnoeren had uitgevaardigd om scholen te helpen bij het creëren van een veilige leeromgeving voor kinderen. De Schotse regering verklaarde dat zij samenwerkt met de liefdadigheidsorganisaties Rape Crisis Scotland en Zero Tolerance om een proefproject uit te voeren voor een nieuwe aanpak van gender-gerelateerd geweld op scholen.
In Noord-Ierland zei een woordvoerder van het ministerie van Onderwijs dat het "met andere Britse jurisdicties overleg heeft gepleegd over acties die worden ondernomen naar aanleiding van de website "Everyone's Invited" en dat het momenteel bekijkt... welke specifieke actie nodig is."
