MILWAUKEE - De moord op de 12-jarige Andre Smith II op zondag 29 augustus - zijn grootvader, de verdachte moordenaar - heeft een schokgolf door Milwaukee en daarbuiten veroorzaakt.
Deskundigen zeggen dat het weliswaar moeilijk kan zijn om in te grijpen in situaties van mishandeling of verwaarlozing, maar dat het levens kan redden - en dat als het gaat om de bescherming van kinderen, iedereen een rol kan spelen om ze veilig te houden.
"Deze familie heeft de gemeenschap nodig om zich om hen heen te slaan," zei Debbie Minsky-Kelly, Carthage College hoogleraar sociaal werk.
Terwijl dierbaren rouwen om Smiths verlies en beginnen aan een lange reis naar genezing, worstelen gemeenschapsleden ook met de traumatische details van zijn moord - en zoeken ze naar manieren om te helpen.
"Herstel van trauma's vereist echt verbondenheid met anderen en in gemeenschap zijn met anderen," zei Minsky-Kelly.
Joyce Felker, uitvoerend directeur van The Parenting Network in Milwaukee, zei dat buren de ogen en oren van onze gemeenschappen moeten zijn.
"Het had niet hoeven gebeuren. Dingen als deze zijn te voorkomen," zei Felker. "We moeten af van de mythe dat het onze zaken niet zijn. Het gaat ons wel aan. Kinderen zijn onze zaak."
Felker zei dat dat zo simpel kan zijn als aankloppen bij de buren als er iets niet in orde lijkt.
"Om te gaan en te zeggen: 'Hé, ik heb gemerkt dat er hier iets aan de hand is, heb je hulp nodig, heb je wat steun nodig? aldus Felker.
Zonder preventie of interventie, kunnen trauma's van kindermishandeling volgens deskundigen een leven lang duren.
"De hersenen van kinderen zijn in ontwikkeling. De manier waarop onze hersenen zich ontwikkelen is sequentieel. Als de ontwikkeling van de hersenen wordt onderbroken door een chronisch trauma, kunnen volgende gebieden van de hersenontwikkeling zich niet goed ontwikkelen," zei Minsky-Kelly.
Minsky-Kelly geeft een semester lang les over trauma. Ook zij roept mensen op om hun buren te leren kennen en niet bang te zijn om hulp te vragen.
"Gezonde gezinnen, groeien op in gezonde gemeenschappen," zei Minsky-Kelly.
"Om hulp vragen is een teken van kracht," zei Felker.
Praten met je kinderen:
Beide deskundigen zeiden dat als uw kinderen over de moord op Smith hebben gehoord en vragen stellen, het prima is dat u geen antwoorden heeft.
"Waarom, waarom is dat gebeurd, waarom hebben ze dat gedaan?' Soms denken ouders dat we dit perfecte, ingewikkelde antwoord moeten hebben, terwijl het zo simpel kan zijn als, 'Schat, ik weet niet waarom ze dat hebben gedaan, maar ik hou van je en ik wil dat je veilig bent, en ik wil dat je weet dat je me altijd kunt vertrouwen,'" zei Felker.
Felker en Minsky-Kelly dringen er bij ouders op aan hun kinderen te helpen hun emoties te identificeren en ze te verwerken.
"Gebruik dit misschien als een leermoment. Als je je ongemakkelijk voelt in iemands huis, of in de buurt, kom dan terug naar huis, zoek een veilige volwassene," zei Minsky-Kelly. "En open de deur voor je kind om zijn gevoelens hierover te uiten."
