MMA-vechter put kracht uit zijn geloof in zijn zoektocht naar verdachte kindermisbruikers
Dustin Lampros, vechter uit Delray Beach, schrijft het feit dat hij tijdens confrontaties met verdachten kalm blijft toe aan zijn training en zijn geloof
MMA-vechter vertrouwt op zijn geloof in de strijd tegen verdachte kindermisbruikers
Dustin Lampros, bekend als de „561 Predator Catcher”, vertrouwt op zijn geloof in zijn strijd om verdachte kindermisbruikers aan het licht te brengen.
DELRAY BEACH, Florida – Dustin Lampros loopt een supermarkt binnen en speurt de gangpaden af op zoek naar zijn doelwit. Maar het is geen product in het schap dat hij op het oog heeft. Het is een verdachte kindermisbruiker.
De mixed martial arts (MMA)-vechter zet zich sinds 2022 in om vermeende kindermisbruikers aan de kaak te stellen. Op sociale media, waar hij over zijn missie bericht, staat hij bekend als 561 Predator Catcher, een verwijzing naar het netnummer van zijn woonplaats.
Voor zijn vrienden en tijdens kooigevechten is hij ‘Scrappy’. Hij kreeg die bijnaam op het voetbalveld in groep 6, nadat hij het had opgenomen tegen twee grotere jongens die hem pestten.
Zijn missie om volwassenen op te sporen die het op kinderen gemunt hebben, ging van start toen een vriend die werkzaam is in de cyberbeveiliging hem vertelde over de online gevaren.
Lampros had zich net opnieuw tot zijn geloof bekeerd, vertelde hij aan Fox News Digital. Hij was begonnen met bidden om Gods wil voor zijn leven te leren kennen.
Hij was stomverbaasd toen zijn vriend hem het probleem liet zien.
Het kostte slechts enkele minuten om een nepprofiel aan te maken voor een 13-jarig meisje, „Amy“, op een platform dat bekendstaat om het faciliteren van contacten.
Het duurde slechts enkele seconden voordat mannen contact legden. „Er waren meerdere volwassen mannen die contact zochten om te praten met iemand van wie zij dachten dat het een 13-jarige was“, zei Lampros, nog steeds woedend bij de herinnering.
Dat riep pijnlijke herinneringen op.
„Twee mensen die mij na stonden, waren slachtoffers“, zei hij, waaronder een goede jeugdvriend. „Hij werd van de zesde tot en met de achtste klas verkracht door onze schooldirecteur.“
Lampros voelde een roeping in zijn leven.
"Ik wist meteen dat het mijn bestemming was om iets te doen.
"Ik kon helpen."
Lokkertje
Nu werkt de 32-jarige professionele vechter samen met mensen uit het hele land die als lokvogels optreden en zich voordoen als kinderen. Ze voeren online gesprekken. Ze wisselen foto’s uit.
Zodra er een persoonlijke ontmoeting is afgesproken en er plannen voor seksuele handelingen worden besproken, maakt Lampros zich klaar om in actie te komen.
Op het afgesproken tijdstip wacht hij buiten de ontmoetingsplaats. En zodra hij de persoon ziet die met het kind heeft gecommuniceerd, belt hij 911 om de politie te waarschuwen.
Vervolgens loopt hij naar binnen. Koelbloedig en zelfverzekerd stapt hij op zijn „doelwit“ af en spreekt hem bij naam aan.
Onmiddellijk bestookt Lampros de persoon met vragen over waarom hij daar is, met wie hij had afgesproken en wat ze van plan waren te doen. Hij filmt de interacties met een Meta-bril.
„Ik ben er echt goed in geworden om deze mensen zover te krijgen dat ze … alles aan mij bekennen”, zei hij. Tweemaal waren zijn doelwitten vrouwen. Eén daarvan was een wetshandhavingsambtenaar. Verschillende waren leraren.
Wanneer hun antwoorden op zijn vragen niet overeenkomen met de gesprekken die de lokvogels via screenshots met hem hadden gedeeld, haalt hij zijn telefoon tevoorschijn.
"Ik heb alle berichten hier bij de hand", onthult Lampros.
Wanneer de politie arriveert, overhandigt hij de berichten en zijn video van de „vangst“, zoals hij het noemt, als bewijsmateriaal.
Hij schrijft zijn vermogen om kalm te blijven toe aan zijn MMA-training en zijn geloof.
„Van binnen kook ik van woede”, zei hij.
"Het doel is om deze mannen gearresteerd, aangeklaagd en veroordeeld te krijgen, en ik weet dat als ik hen aanraak of als ik me laat gaan, dat de zaak kan beïnvloeden. Daarom blijf ik kalm en behoud ik mijn zelfbeheersing."
Vechten om kinderen te beschermen
Lampros traint bij de MMA Science Academy in Sunrise, Florida. De andere vechters en coaches vieren zijn successen, aldus de eigenaar van de sportschool, Roger Krahl.
Door met hem te sparren en hem te helpen zijn vaardigheden aan te scherpen, hebben zij het gevoel dat zij een rol spelen in zijn missie, aldus Krahl.
Maar ze begrijpen niet goed hoe Lampros zich ervan weerhoudt zijn vechtvaardigheden te gebruiken wanneer hij te maken heeft met vermeende kindermisbruikers.
"We zeggen het hem voortdurend," zei Krahl. "Maar hij heeft er de perfecte persoonlijkheid voor. Hij blijft heel kalm en behoudt zijn zelfbeheersing, wat uiteraard van groot belang is in de kooi.
"Als u daarbinnen stapt om te vechten, moet u onder druk kalm blijven. U moet in staat zijn om na te denken."
Lampros heeft sinds 2022 ongeveer 100 aanhoudingen verricht. Ongeveer 10 daarvan hebben geleid tot veroordelingen, aldus Lampros. Andere zaken zijn nog in behandeling bij justitie.
"De zaken duren jaren", zei hij.
Ondertussen is zijn aanpak geëvolueerd, en zelfs wat milder geworden, gaf hij toe.
Vroeger gaf hij de verdachten de opdracht om push-ups te doen terwijl ze op de politie wachtten. Tegenwoordig haalt hij vermeende daders over om details te bespreken op video, die vervolgens aan de politie kunnen worden overgedragen.
"Hij voelt zich er heel op zijn gemak bij", zei Krahl, eraan toevoegend dat hij zich geen zorgen maakt over de veiligheid van de 5-foot-7 vechter.
"Het is duidelijk dat hij zichzelf kan verdedigen. Hij is een professionele atleet van hoog niveau.
"Ook al is hij een kleinere man – een bantamgewicht van 135 pounds – zou ik me geen zorgen maken als hij het tegen wie dan ook opneemt. Een getrainde professionele atleet tegen een ongetraind persoon is gewoonweg geen eerlijke strijd."
Lampros en zijn hulpverleners die als lokvogels fungeren, stemmen hun acties niet af met de politie. Hij onthult de details pas wanneer hij de politie belt.
"Ik vertel hen precies wat er aan de hand is, namelijk dat er een volwassen man op weg is om iemand te ontmoeten van wie zij denken dat het een 13- of 14-jarige is, met het oog op seksuele handelingen."
Wanneer de agenten niet snel ter plaatse zijn, rekt Lampros de tijd.
Twee keer liep de situatie gevaarlijk uit de hand, zei hij. Eén keer haalde een man die hij ondervroeg een pistool uit zijn auto. Lampros en zijn helper sloegen op de vlucht. Een andere man zwaaide tijdens hun ontmoeting met een stanleymes.
‘Gods wil’
Lampros laat zich niet afschrikken. Mocht hij ooit ernstig gewond raken of om het leven komen tijdens een „aanhouding“, dan weet hij dat hij Gods wil heeft uitgevoerd, zei hij.
"Het heeft jaren geduurd voordat politiekorpsen en openbare aanklagers ons daadwerkelijk als legitiem gingen beschouwen en ervoor zorgden dat deze zaken stand hielden," aldus Lampros.
Nu leidt ongeveer elke maand een jarenoude zaak tot een veroordeling, zei hij.
Sommige advocaten in Florida adverteren dat zij verdachten van kindermisbruik die contact hebben gehad met Lampros kunnen verdedigen. Zij beschuldigen hem ervan een zelfbenoemde wetshandhaver te zijn. Zij dagvaarden hem voor getuigenverklaringen. Sommigen beweren dat hij „het alleen maar voor de clicks doet“, aldus Lampros.
Maar wat het ook mag kosten, Lampros zei dat hij deze strijd voor de lange termijn aangaat.
Hij zal niet ophouden met het ontmaskeren van kindermisbruikers, zei hij. En wanneer zijn MMA-vechtcarrière voorbij is, hoopt hij door het land te reizen om ouders voor te lichten over hoe zij kinderen kunnen beschermen tegen online gevaren.
Voordat hij 561 Predator Catcher oprichtte, bevond Lampros zich volgens eigen zeggen precies waar elke jonge, professionele vechter zou willen zijn.
Hij was van Illinois naar Zuid-Florida verhuisd, een centrum voor deze sport. Hij had een record van 7-0 in kooigevechten, met vijf knock-outs.
Zijn enige doel: vechter worden bij de UFC. De Ultimate Fighting Championship is ’s werelds grootste professionele MMA-organisatie.
Maar „ik voelde me erg leeg”, zei hij. „Mijn hele identiteit was gebaseerd op het feit dat ik een MMA-vechter was, dat ik ‘Scrappy’ de vechter was. Ik wist dat het hebben van de UFC als mijn idool mij geen voldoening zou geven. Toen besefte ik dat er voor mij iets meer moest zijn.”
Hij begon te bidden, zei hij, „en vroeg of Zijn wil in mijn leven zou geschieden.“
Op dat moment maakte hij kennis met het idee om kindermisbruikers op te sporen. „Wanneer u zich gaat richten op Gods plan, gaan de deuren als het ware open.”
"Toen ik dat eenmaal doorhad en ik voor Hem ging leven in plaats van voor ‘Scrappy de vechter’, is mijn leven zich zoveel meer ontwikkeld tot een ware zegen."
Hij hoopt nog steeds geselecteerd te worden als vechter in de UFC. Maar, zo zei hij, de strijd tegen het kwaad is veel belangrijker. „Omdat ik weet dat God aan mijn kant staat, geloof ik dat wat er ook gebeurt, het Gods wil is.”
