Terwijl een rij van 16 motoren zich op 19 juni opstelde voor het Royal Canadian Legion in Sechelt, gaf een groep in leer geklede motorrijders een emotionele presentatie over hun missie om kinderen te helpen zonder angst te leven.
Zij zijn lid van Bikers Against Child Abuse (BACA), een non-profitorganisatie met afdelingen in 18 landen over de hele wereld die gratis hulp biedt om kinderen te beschermen die het slachtoffer zijn geworden van gedocumenteerde gevallen van misbruik. Nationaal zijn er 22 afdelingen in Canada en vijf in British Columbia.
Of het nu gaat om een telefoontje in het midden van de nacht, een motorescorte naar de rechtbank, een picknick met een knuffelbeer of hulp bij het financieren van therapie, deze broeders en zusters op de motor staan klaar om te helpen. Behalve dat het kind zich veilig voelt, is het doel hem of haar te helpen weer kind te worden. Hoewel er al drie jaar leden zijn van BACA's Greater Vancouver chapter aan de Sunshine Coast, probeert de vrijwilligersgroep hun zaak meer bekendheid te geven en mensen uit te nodigen om mee te doen.
"We zijn geen vigilante groep," vertelde evenementencoördinator en plaatselijk lid, Kevin (Foghorn) McGarry, aan de Coast Reporter. "We zijn hier voor de kinderen, om de kinderen sterker te maken." Elk kind, bekend als held, ontvangt een deken, een teddybeer en dogtags met de straatnaam en het telefoonnummer van hun primaire BACA-contactpersoon. Zij krijgen ook een vest met de BACA-patch en hun eigen wegnaam om hun identiteit te beschermen. Ze ontmoeten de groep voor een motortocht, met 40 tot 50 leden in formatie, en kunnen contact met hen opnemen wanneer ze bang zijn of steun nodig hebben.
Richard Poulin (die Pooh Bear heet) is de voorzitter van de afdeling Greater Vancouver en de provinciale manager van mediarelaties. Na de presentatie vertelde hij de Coast Reporter dat kindermisbruik toeneemt, niet alleen aan de Sunshine Coast, maar in het algemeen. "Dit is de drukste periode voor ons hoofdkwartier in vijf of zes jaar," zei hij.
"Het is altijd aan de kust geweest," zei McGarry over kindermisbruik.
"Maar nu beginnen we hier erkenning te krijgen en genoeg bewustzijn te kweken dat we ons ervan bewust zijn." Het lidmaatschap voor BACA broeders en zusters moet worden verkregen via een rigoureus trainingsprogramma, een tweejaarlijks antecedentenonderzoek en een jaar deelname aan het hoofdkwartier en vrijwilligerswerk op elk BACA evenement.
McGarry vertelde de Coast Reporter dat hij in 2014 voor het eerst lid werd van BACA om het gevoel te hebben dat hij ergens bij hoorde. Hij wilde zich inzetten voor de bestrijding van kindermisbruik, een onderwerp dat volgens hem "je hart raakt". Na verloop van tijd ging zijn streven minder over zijn verlangen om deel uit te maken van een gemeenschap en meer over het helpen van kinderen die dat het meest nodig hebben.
Sindsdien maakte McGarry deel uit van vijf interventies van "niveau twee", wanneer het BACA reageert op een onmiddellijke dreiging, zoals het op borgtocht vrijlaten van een dader. Dan zullen de motorrijders er alles aan doen om het kind zich veilig te laten voelen, inclusief naar het huis van het kind gaan en hun aanwezigheid kenbaar maken om verder misbruik te voorkomen.
Een BACA-delegatie in Arizona stond ooit bijna drie maanden lang op wacht bij het huis van een kind, en leden van zo ver weg als Italië deden mee om ervoor te zorgen dat het kind zich 24 uur per dag veilig voelde. Dit was het eerste evenement waaraan McGarry deelnam voordat hij terugkeerde naar de kust. BACA vertrouwt op donaties om de privé-therapie van de kinderen te financieren, of om hen te betalen om bij een sportteam te gaan of een activiteit te doen zoals paardrijlessen. Vrijwilligerskosten worden niet vergoed.
Zoals Poulin zegt, is BACA een onafhankelijke organisatie die met iedereen samenwerkt en met niemand verbonden is. De groep ontvangt geen overheidssubsidie, maar de RCMP en het Ministerie van Kinderen en Gezinsontwikkeling verwijzen gezinnen naar hen door. Voordat hun leden een gemeenschap binnengaan, als er een groot aantal gaat, zegt Poulin dat ze contact opnemen met de RCMP om hen dat te laten weten. "Je ziet veel mensen in pak en op de fiets, mensen worden automatisch een beetje bang," zei Poulin. Ze willen dat de gemeenschap weet dat ze er echt zijn om te helpen.
Op 24 juli geeft de BACA afdeling Greater Vancouver nog een presentatie in het Roberts Creek Legion om 12.00 uur. Meer informatie over de groep is te vinden op www.bacaworld.org of door te bellen naar hun hulplijn: 778-953-2004. "Als dit één kind oplevert dat we kunnen helpen beschermen, dan is alles wat ik doe de moeite waard," zei McGarry.
