"Pooh Beer' wil Squamish kinderen die het slachtoffer zijn geworden van kindermishandeling en hun verzorgers laten weten dat er een motorfamilie is die voor hen klaarstaat als dat nodig is.
Pooh Bear is de bijnaam van motorrijder Richard Poulin, voorzitter van de Greater Vancouver chapter en de provinciale persrelatiemanager voor Bikers Against Child Abuse (BACA). De non-profitorganisatie, die 22 afdelingen in Canada heeft - vijf in B.C. - en afdelingen in 18 landen, zet zich in voor de bescherming van jongeren die het slachtoffer zijn geworden van gedocumenteerd misbruik. Jammer genoeg, zegt Poulin, is tijdens de pandemie de behoefte aan hun diensten toegenomen. "Onze afdeling heeft het drukker gehad dan ooit tevoren," zei hij.
Hoe ze helpen
Elk chapter heeft een hulplijn. (In Squamish, bel 1-778-953-2004). Zodra er een telefoontje binnenkomt over een kind dat hulp nodig heeft, wordt de situatie beoordeeld en als het kind geschikt is voor BACA, wordt er een eerste bezoek gebracht aan het kind en de voogden om te praten over wat er verder gaat gebeuren. Het kind mag ook een straatnaam kiezen.
Niveau één
Niveau één is de volgende stap, wanneer de leden van de BACA chapter massaal naar buiten komen om het kind een bikervest te geven met zijn of haar verkeersnaam erop. Het kind wordt verwelkomd in de "motorfamilie".
"Als je die kinderen bij de Level Ones ziet, zijn ze eerst verlegen, schuchter en bang, maar meestal zie je binnen een uur of zo dat hun zelfvertrouwen groeit en na verloop van tijd zie je ze - zes maanden later - en zijn ze eindelijk weer kind kunnen zijn. En er is niets beters in de wereld dan een kind kind te zien zijn in plaats van zo veel sneller volwassen te moeten worden."
Na niveau één komen de hoofdbegeleiders om de twee of drie weken met het kind samen en zijn ze 24/7 voor hen beschikbaar. Vaak hebben kinderen in de aanloop naar een rechtszaak het meeste contact met BACA. "Dat is waarschijnlijk een van de meest empowerende dingen die ze kunnen doen, maar het is ook een van de meest beangstigende dingen omdat ze vaak in dezelfde kamer moeten zijn als de vermeende dader en hun verhaal moeten doen," zei Poulin over kinderen die voor de rechtbank getuigen.
Of BACA-leden als ondersteuning naar de rechtbank mogen gaan, verschilt van rechtbank tot rechtbank. "Vaak mogen we onze hesjes niet dragen, maar dat is prima. We moeten ons aan hun regels houden. Voordat we erheen gaan, hebben we een rechtbank liaison die contact opneemt met die specifieke rechtbank... We zijn er niet om de dader te intimideren of iets dergelijks. We zijn er alleen om dat kind te helpen."
Hij voegde eraan toe dat telkens wanneer een kind getuigt, dat een overwinning is, ongeacht wat de uitkomst is, het is een overwinning omdat het kind zijn waarheid heeft verteld. "Het is hartverscheurend om deze verhalen te horen," zei Poulin, eraan toevoegend dat de leden geen details kennen of vragen over het misbruik van het kind, dus vaak is de eerste keer dat ze het horen in de rechtszaal. Poulin, die in 2017 bij BACA kwam, is een "primaire" voor zeven "helden," zoals hij ze noemt.
"Ons doel is om ze op het punt te krijgen dat ze geen angst meer hebben, en ze ons niet meer nodig hebben," zei hij. Soms is een actie van niveau twee nodig, bijvoorbeeld als het kind zich onveilig voelt omdat de dader op borgtocht vrij is, en de BACA-leden zich - letterlijk - om het kind heen verzamelen. De leden gaan het huis 24/7 bewaken tot de dreiging is verdwenen. "We blijven daar tot het niet meer nodig is," zei Poulin.
Gevoelig voor trauma
Bij elke stap is men zich ervan bewust dat de kinderen met wie men te maken heeft, getraumatiseerd zijn. Zo komen ze te weten of er triggers zijn voor het kind die ze moeten vermijden. "Als we het kind ontmoeten, sluiten we het niet op in een cirkel. Het is een halve cirkel. Dat wordt allemaal gedaan om bepaalde redenen. We willen niet dat een kind zich banger voelt dan wat het is," zei hij.
Leden stoten het kind bijvoorbeeld met de vuist en als er een knuffel is, is het een zijwaartse knuffel, zei hij. "Alles wat we doen, daar zit een redenering achter. Sommigen zijn goed met vuiststoten, sommigen willen gewoon 'hallo' zeggen," zei hij. "Zij zijn degenen die de leiding nemen."
Vrouwelijke leden
Poulin noemt de vrouwelijke leden van BACA de basis van de groep. Vaak is het kind een vrouw en de vermeende dader een man, merkte Poulin op. "Deze vrouwen, onze zusters, overbruggen die kloof en zonder de vrouwen in BACA, zouden we niet kunnen doen wat we doen. Absoluut niet. De vrouwen zijn het fundament en het is absoluut geweldig."
Opleiding
Hoewel BACA nieuwe leden accepteert, kunnen mensen zich niet zomaar aanmelden en er meteen bij horen. Er is een hoop doorlichting en training dat eerst gebeurt. "We zijn allemaal vrijwilligers in de definitie van het woord, maar iedereen in BACA, het is een verbintenis," zei Poulin. Om lid te worden van de Vancouver Chapter duurt ongeveer 18 maanden.
"Het is geen grapje. We willen er zeker van zijn dat onze mensen getraind zijn." Er zijn bijna 50 uur aan webinars alleen al. "Je leeft, ademt en eet BACA," zei hij, eraan toevoegend dat het een passie is voor de leden. "Sommigen van ons werken 20 tot 30 uur per week, alleen al aan BACA-dingen."
Voorkomen dat slechte actoren lid worden
Omdat ze toegang hebben tot zulke kwetsbare kinderen, is er een uitgebreid doorlichtingsproces om lid te worden van BACA. "Om zelfs maar het punt te bereiken dat iemand zijn strafblad kan laten controleren, [in] onze afdeling, hebben we een zes maanden durend doorlichtingsproces," zei Poulin. Wannabe-leden moeten zes maanden lang vergaderingen bijwonen en alle openbare evenementen die de organisatie organiseert.
"We moeten ze leren kennen," zei hij. Als de persoon goed lijkt te passen, moeten ze een strafblad check doen. Eenmaal lid, wordt de controle elke twee jaar herhaald. "We hebben te maken met iets dat naar mijn mening het ernstigste op aarde is, namelijk misbruik van kinderen. We nemen dat uiterst serieus om ervoor te zorgen dat dat kind geen ander kwaad wordt aangedaan," zei hij.
De groep wordt niet gefinancierd door de overheid, maar is afhankelijk van donaties, die worden gebruikt om de behoeften van de kinderen te betalen, zoals therapie of andere dingen die ze willen doen, zoals paardrijden of muzieklessen.
Komende openbare ritten
Mensen in Squamish krijgen twee kansen om BACA-leden voorbij te zien rijden. Ten eerste zijn leden van de BC chapters van BACA van plan mee te rijden in de 100 Mile Ride - 21 augustus. De route loopt van Trev Deeley Harley-Davidson in Vancouver naar Squamish.
Ten tweede zullen leden ook deelnemen aan een Legacy Ride door Squamish op 18 september. De Legacy Chapter is een aparte non-profit ondersteuningsorganisatie die in het leven is geroepen om de gevallen broeders en zusters van BACA te eren. Zij zamelen geld in voor de families van degenen die zijn overleden.
