Een klokkenluider van het New Mexico's Child, Youth, and Families Department (CYFD) onthulde aan The Federalist dat het bureau een versleutelde berichtendienst met automatische verwijdering gebruikte rond de tijd van de dood van een kind wiens misbruik onder de aandacht van de staat werd gebracht.
Cliff W. Gilmore werd in mei vorig jaar ontslagen uit zijn rol als voorlichter van CYFD, samen met zijn vrouw Debra, een advocaat van het bureau, toen het tweetal zijn bezorgdheid uitte over het gebruik van de app Signal door de staat. De ontslagen werden een schandaal voor de New Mexico Democratische Gov. Michelle Lujan Grisham, wiens kantoor de staatsagentschappen de opdracht gaf om de versleutelde berichtendienst te gebruiken met de automatische verwijdering van records elke 10 dagen of eerder.
De routinematige verwijdering van personeelscommunicatie maakt toezicht op het agentschap onmogelijk op grond van verzoeken om inzage in openbare gegevens (IPRA). Hoewel een uitspraak van het kantoor van de procureur-generaal van New Mexico in september 2020, gedeeld met The Federalist, concludeerde dat het gebruik van de app technisch gezien niet in strijd was met de transparantiewet van de staat, waarschuwde het kantoor de regering dat door het gebruik ervan gegevens werden gewist die anders onderhevig zouden zijn aan openbaar toezicht.
De CYFD stopte met het gebruik van Signal na de controverse over de beëindiging van Cliff en Debra Gilmore, maar gebruikt nog steeds Microsoft Teams, volgens de Santa Fe New Mexicaan. De alternatieve software heeft ook de mogelijkheid om personeelsdossiers automatisch te verwijderen.
Het gebruik van versleutelde berichtendiensten met routinematige verwijdering belemmert waarschijnlijk uitgebreid toezicht op zaken waar mogelijk wangedrag wordt onderzocht. Vorige maand spande een trio advocaten een rechtszaak aan tegen het agentschap in verband met de dood van de vierjarige James Dunklee in 2019. Dunklee werd doodgeslagen door de partner van de vriend van zijn moeder bij wie de twee logeerden. Zerrick Marquez riskeert nu levenslang achter de tralies nadat hij schuldig pleitte aan opzettelijke kindermishandeling met de dood tot gevolg.
Advocaten vertelden Albuquerque News dat sterk bewijs van Dunklee's mishandeling meerdere malen was gedeeld met staatsambtenaren bij de CYFD voor zijn dood in 2019. De staat verzuimde echter om inhoudelijke actie te ondernemen en liet Dunklee in een mishandeld tehuis achter. Nu zeggen advocaten dat het agentschap bezig is met een doofpotaffaire door opzettelijk aantekeningen over de zaak te wissen.
Hoewel het aanvankelijk onduidelijk was of het staatsagentschap in heel 2019 ook Signal gebruikte toen het misbruik van Dunklee onder de aandacht van de CYFD werd gebracht, vertelde Gilmore aan The Federalist dat de versleutelde messaging-app inderdaad werd gebruikt onder het personeel. Het gebruik van de app belemmert verder de inspanningen om zinvol toezicht te houden in de zaak van Dunklee en mogelijke nalatigheid te onderzoeken.
"Ik kan bevestigen dat het leiderschapsteam onder voormalig Sec. [Brian] Blalock gebruik maakte van Slack en vervolgens Signal gedurende de periode in kwestie," vertelde Gilmore aan The Federalist.
Blalock trad in augustus terug uit Grisham's kabinet als hoofd van de CYFD.
De CYFD heeft niet gereageerd op meerdere voicemails van The Federalist met het verzoek om een interview.
