Montgomery County Children's Services heeft vorige week een nieuwe overeenkomst goedgekeurd waarin is vastgelegd hoe kindermisbruik moet worden gemeld en onderzocht, maar een wetsvoorstel dat bij het Huis in behandeling is, kan uniforme normen voor de hele staat voorschrijven.
House Bill 4 wil sterfgevallen voorkomen zoals die van Takoda Collins, een 10-jarige jongen die in 2019 stierf nadat beschuldigingen van misbruik al waren gemeld, zei staatsvertegenwoordiger Phil Plummer, R-Butler Twp. de hoofdsponsor van het wetsvoorstel.
"Deze wetgeving voorkomt dat zaken mislukken," zei Plummer in zijn sponsorverklaring. "Wij geloven dat het systeem faalde met Takoda Collins en dat er veranderingen moeten komen om te voorkomen dat dit opnieuw gebeurt."
Uit een onderzoek van de Dayton Daily News bleek dat de politie meerdere malen voor haar dood naar Takoda's huis werd geroepen. Schoolmedewerkers vertelden deze krant ook dat ze verschillende keren de kinderbescherming hebben gebeld voordat Takoda uit de school werd gehaald door zijn vader, Al-Mutahan McLean, die nu samen met zijn vriendin en zus wordt aangeklaagd voor de dood van de jongen.
In een rechtszaak die door de nalatenschap van Takoda Collins tegen Montgomery County was aangespannen, is een schikking getroffen voor 3,25 miljoen dollar en de verzekering dat er veranderingen zijn aangebracht in de Montgomery County Children's Services, aldus de advocaat van de nalatenschap, Michael Wright.
De commissarissen van Montgomery County keurden vorige week een update goed van het memorandum van overeenstemming van de county met tientallen instanties die gevallen van kindermisbruik melden of onderzoeken.
In de bijgewerkte vierjarige overeenkomst worden de taken en verantwoordelijkheden voor het reageren op nood- en niet-spoedeisende meldingen van misbruik en verwaarlozing en de normen en procedures voor het afhandelen van onderzoeken nauwkeuriger omschreven, aldus Michelle Niedermier, directeur van Job and Family Services van Montgomery County.
"Wij hebben in dit document enkele bepalingen toegevoegd om het zinvoller te maken en een mate van detail op te nemen, zodat er een duidelijk inzicht is in de relatie en de verbintenis van elke partij, afhankelijk van de situatie," zei zij.
Momenteel is het Ohio Department of Job and Family Services weinig betrokken bij memoranda van overeenstemming tussen openbare kinderdiensteninstanties, volgens een staatsanalyse van de voorgestelde wetgeving. Maar de overeenkomsten zouden meer gecontroleerd worden als HB 4 wet wordt.
Het wetsvoorstel is in mei met 92-2 door het Huis aangenomen. De Senaatscommissie voor Justitie zal de maatregel vanmiddag voor het eerst horen.
Het ministerie zal een modelovereenkomst opstellen die de provincies kunnen volgen, en zal om de twee jaar de overeenkomst van elke dienst voor kinderopvang controleren om na te gaan of deze wordt nageleefd. Degenen die niet aan de normen voldoen, moeten een plan indienen bij de staat, overeenkomstig de huidige wetgeving.
Ondertekenaars van het Montgomery County Memorandum of Understanding zijn Children's Services en het openbaar ministerie, verschillende rechtbanken, het Dayton Children's Hospital en 29 plaatselijke wetshandhavingsinstanties. De provincie heeft een gelijkaardige maar aparte overeenkomst met Wright-Patterson Air Force Base, zei Niedermier.
"Er wordt specifiek van uitgegaan dat als iemand kindermishandeling of verwaarlozing meldt bij de kinderbescherming, dat als er ook sprake is van criminele activiteiten in dat klacht-/zorgtelefoontje, de politie of het alarmnummer tegelijkertijd moeten worden ingeschakeld," zei hij.
Het vorige memorandum van overeenstemming, ondertekend in 2017, kwam voordat de gemeentelijke en provinciale politie verplichte verslaggevers werden.
Ohio was de enige staat die de politie niet verplichtte om kindermisbruik te melden voordat in 2019 een staatswet van kracht werd.
Hoewel de rechtshandhaving in het gebied een partij was bij de vorige overeenkomst, zei Niedermier dat de wetswijziging van 2019 meer aandacht kreeg in de update van dit jaar.
"Onze uitbreiding is bedoeld om duidelijkheid te scheppen en ervoor te zorgen dat iedereen op één lijn zit wat betreft de manier waarop we samenwerken en informatie delen," zei hij.
Op 31 mei had Montgomery County Children's Services 663 kinderen in opvang. In 2020 evalueerde de provincie 3.955 onderzoeken naar misbruik en verwaarlozing. Dit jaar zijn er tot april 1.563 meldingen gedaan die nader onderzoek vereisten, aldus de provincie.
HB 4 zou ook een Office of Children's Services Ombudsman oprichten binnen het Department of Job and Family Services om klachten te onderzoeken en op te lossen namens kinderen en families die betrokken zijn bij degenen die toezicht houden op de pleegzorg of plaatsing van kinderen, volgens het wetsvoorstel.
De voorgestelde wetgeving verplicht de diensten voor kinderen ook om vertrouwelijke informatie die tijdens een onderzoek wordt ontdekt, bekend te maken aan federale, staats- en lokale overheidsinstanties, en vereist wederzijdse rapportage door de diensten voor kinderen en de rechtshandhaving, met inbegrip van een schriftelijke kennisgeving van de ontvangst van een melding of de afsluiting van een onderzoek.
Een andere bepaling in het wetsontwerp biedt een jeugdrechter de mogelijkheid om met een waarschijnlijke oorzaak een bevel uit te vaardigen op grond waarvan maatschappelijk werkers een mogelijk misbruikt of verwaarloosd kind kunnen ondervragen indien de ouders of voogden van het kind weigeren toegang te verlenen.
Als de wet wordt aangenomen, zal het beheer van de aanvullende maatregelen zowel de provincies als de staat meer kosten, volgens de fiscale analyse van de staat.
