COLUMBUS, Ohio (Statehouse News Bureau) - De Ohio Senate Primary and Secondary Education Committee luisterde naar een getuigenis van een overlevende die er haar levenswerk van heeft gemaakt om door het land te reizen en een einde te maken aan seksueel misbruik van kinderen.
Erin Merryn stond voor de Senaatscommissie met in haar ene arm haar pasgeboren baby en in de andere haar jeugddagboek. De woorden - bewaard op de bladzijden geschreven toen ze 11 jaar oud was - verhaalden over het misbruik dat ze ondervond door toedoen van haar neef.
Het misbruik van Merryn begon toen ze zes jaar oud was door een buurman. Ze deelt haar verhaal met wetgevers in Ohio en in wetgevende instanties in het hele land in de hoop dat kindermishandeling verplicht wordt gesteld op scholen in K-12.
"Ik kan je nu al vertellen dat er veel kinderen in Ohio zijn die vanavond naar bed gaan met hetzelfde geheim dat ik als kind had, wachtend om op school onderwezen te worden, wachtend om dit onderwijs te krijgen, om hen te bekrachtigen, dat ze geloofd zullen worden en hoe ze zich moeten uitspreken," zei Merryn.
De wetgeving van Ohio, HB105, zou scholen verplichten om aan de leeftijd aangepaste voorlichting te geven over de preventie van seksueel misbruik van kinderen in de klassen K-6 en voorlichting over de preventie van seksueel geweld in de klassen 7-12.
Het Crimes against Children Research Center van de Universiteit van New Hampshire heeft vastgesteld dat één op de vijf meisjes en één op de 20 jongens het slachtoffer is van seksueel misbruik van kinderen.
Merryn zei dat kinderen preventie-educatie nodig hebben op scholen om hen de kans te geven te leren over misbruik en het aan een volwassene te vertellen als ze niet veilig zijn.
Senator Sandra O'Brien (R-Ashtabula) toonde zich bezorgd over de impact die dit soort onderwijs op kinderen kan hebben.
"Het spijt me voor wat er met je gebeurd is. Er is kwaad in de wereld en er zal altijd kwaad zijn. Ik maak me zorgen over het wegnemen van de onschuld van onze jonge kinderen. Ik ben daar erg bezorgd over," zei O'Brien.
Maar Merryn benadrukte dat het belangrijk is dat de preventievoorlichting is afgestemd op de leeftijd. Ze zei dat er op verschillende niveaus evidence-based middelen beschikbaar zijn die kinderen helpen begrijpen of ze zich in een onveilige omgeving bevinden of te maken hebben met misbruik.
Merryn voegde eraan toe dat kinderen die te maken hebben met misbruik, dat gevoel van onschuld al verloren hebben en in gevaar zullen blijven zolang ze geen hulp krijgen.
"Ik zou liever hebben - omdat de manier waarop onze samenleving is - dat sommige van deze kinderen overkomen met, je weet wel, het verliezen van die onschuld in plaats van ons kinderen die worden misbruikt, niet de stem en het vermogen te geven om te spreken en hun onschuld blijft worden gestolen en verloren voor veel langer dan het hoeft te zijn," zei Merryn.
Wat vaak wordt aangeduid als "Erin's Law" is in 37 staten ingevoerd. Het wetsvoorstel van Ohio zou schooldistricten de mogelijkheid geven om te beslissen welke instructie zal worden gegeven. Het geeft ouders ook de mogelijkheid om hun kinderen van dat onderwijs uit te sluiten.
Het wetsvoorstel is al door het Huis aangenomen.
