Als erkenning van de Child Abuse Awareness Month heeft de GFWC Junto Woman's Club een gastspreker uitgenodigd op haar maandelijkse bijeenkomst in april.
De Woman's Club houdt sinds de pandemie vrijwel elke maand bijeenkomsten. De club was echter in staat om buiten en persoonlijk bijeen te komen met een gastspreker om te praten over Child Abuse Awareness Month.
"We zijn zo opgewonden om weer bij elkaar te zijn," zei Nan Sullivan van de GFWC Junto Woman's Club. "We hebben dit jaar hard gewerkt om elkaar te ontmoeten."
De gastspreker was Callie Crosson van het Suffolk Department of Social Services. Zij informeerde de vrouwen dat Suffolk vorig jaar 986 gevallen van kindermishandeling heeft onderzocht. De gevallen zijn elk jaar met 80 tot 100 toegenomen.
Veel voorkomende tekenen van misbruik zijn plotselinge gedragsverandering, in bed plassen, niet geschikt gekleed voor het weer, altijd honger hebben en een geheim verklappen.
Crosson ontkrachtte ook de mythe dat de kinderbescherming alleen maar kinderen bij hun familie weghaalt. Dit gebeurt wel, maar het is meestal een laatste redmiddel.
"Als we bij de kinderbescherming worden gebeld, kijken we naar de zaak, maar ook naar middelen om het gezin te versterken en te helpen," zei Crosson.
Volgens Crosson is het doel verdere kindermishandeling te voorkomen en het gezin bij elkaar te houden. De kinderbescherming zoekt naar de minst beperkende optie die idealiter het gezin versterkt en problemen identificeert die als gezin kunnen worden opgelost.
De pandemie heeft ook meer stress in gezinnen veroorzaakt, omdat kinderen thuis proberen online te leren, wat onrealistische verwachtingen kan wekken. En als de ouders de hele dag thuis zijn omdat ze op afstand werken of hun baan verliezen, wordt die uitlaatklep weggenomen. Als iedereen de hele dag thuis is, kan dat tot spanningen leiden waar er vroeger geen waren.
Veel zaken zijn dit jaar onopgemerkt gebleven doordat COVID-19 de scholen gesloten hield. Nu veel van de leerlingen weer tenminste hybride zijn, kunnen leraren en begeleiders dienen als extra paar ogen om op tekenen te letten.
De GFWC Junto Woman's Club reikt regelmatig de hand aan de gemeenschap om op verschillende gebieden te helpen, of het nu gaat om het verzamelen van oesters om riffen te maken in de Nansemond rivier of het maken van een informatieboekje voor leerlingen in Suffolk scholen om hen te informeren over mensenhandel.
Voor Child Abuse Awareness Month ontving de club Crosson om andere manieren te leren waarop ze konden helpen, waaronder lessen in pleegzorg en het doneren van bagage en andere spullen die pleegkinderen nodig hebben.
Elk jaar toont de club een aangepaste banner, pinwheels en silhouetten bij Kelly's Nursery op Godwin Boulevard.
"Kelly's Nursery is zo vriendelijk geweest om ons toe te staan onze display elk jaar in april op te hangen," zei Janice Morris van de GFWC Junto Woman's Club.
Bel de hotline voor kindermisbruik op 1-800-552-7096 om misbruik te melden.
