Het leiderschap van Unity Healing Center in Cherokee heeft verzuimd om beschuldigingen dat een werknemer van het door de federale overheid gerunde revalidatiecentrum voor inheemse Amerikaanse tieners in de herfst van 2016 een van de bewoners seksueel had misbruikt, naar behoren te onderzoeken of te melden, concludeert een onlangs openbaar gemaakt rapport.
De kwaliteitsbeoordeling werd in mei 2020 voltooid door het externe adviesbureau Milam Consulting en vorige week vrijgegeven in antwoord op een 2019 Freedom of Information Act-verzoek van The Smoky Mountain News. Het schetst een vernietigend beeld van incompetentie, veronachtzaming van de hiërarchie en een giftige werkcultuur die een "gevaarlijke omgeving" creëerde voor zowel personeel als bewoners.
"Uit het onderzoek bleek dat meerdere personeelsleden van Unity zich niet hielden aan de verplichte meldingsplicht voor mishandeling," staat in een verklaring van de U.S. Indian Health Service, die het centrum beheert. "Het personeel van het Unity Health Center heeft tekenen van mogelijk misbruik en verdacht gedrag niet herkend en gemeld, waardoor onze patiënten kwetsbaar zijn geworden. De IHS erkent dat zij dit incident niet op de juiste manier heeft afgehandeld."
Unity is een van de vijf gezondheidszorginstellingen die onder de jurisdictie vallen van het Nashville Regionaal Kantoor van de Indian Health Service, en is de enige instelling die zich uitsluitend richt op inheemse Amerikaanse jongeren in de leeftijd van 13-17 jaar. Tieners verblijven meestal 80-90 dagen in de residentiële faciliteit en de behandeling is gericht op het "doorbreken van de cyclus van verslaving en het herstellen van hoop en welzijn voor de Indiaanse jeugd, hun families en gemeenschappen", aldus de website van de faciliteit.
Hoewel zwaar geredigeerd, ondersteunt het nieuw vrijgegeven overzicht de versie van de gebeurtenissen in SMN's verhaal van augustus 2019 over de beschuldigingen van seksueel misbruik en in het Wall Street Journal-artikel van juni 2019 dat de situatie onder de aandacht van het publiek bracht.
Beschuldigingen komen aan de oppervlakte
Unity verkeerde al jaren voor de gebeurtenissen in de herfst van 2016 in een crisis, waarbij voormalige werknemers een chronisch onderbezette werkplek beschreven waar werknemers regelmatig onder invloed van drugs of alcohol naar het werk kwamen en zich gedroegen op een manier die ongepast is voor een professionele omgeving.
