SALT LAKE CITY - April is de maand van de preventie van kindermisbruik en voorstanders van Utah zeggen dat de pandemie de cijfers heeft veranderd.
Doden door kindermishandeling gestegen in 2019
1.800 pinwheels wapperen in de wind voor het Primair Kinderziekenhuis. Elk staat symbool voor een kind dat in 2019 landelijk aan mishandeling is overleden, het laatste jaar waarvoor zij gegevens hebben. Het aantal doden was 3% meer dan in 2018.
Alleen al in Utah waren in 2019 meer dan 10.500 kinderen slachtoffer van kindermishandeling.
Dr. Antoinette Laskey, van de University of Utah Health and Primary Children's Hospital, zegt dat zij benieuwd zijn naar het aantal gevallen tijdens de pandemie.
"In het hele land en hier in Utah waren onze klinieken erg stil, wat ons beangstigde," zei Laskey. "Omdat we weten dat kindermisbruik niet zomaar verdwijnt, anders hadden we dit probleem al tientallen jaren geleden opgelost."
"Om een of andere reden, toen het land werd afgesloten, zagen we geen gevallen meer. En dat baarde ons echt zorgen.
Professionals dienen de meeste beschuldigingen van kindermisbruik in
Laskey zei dat kinderen in afzondering de kans verloren dat anderen tekenen van mogelijk misbruik opmerkten. Omdat scholen een vangnet kunnen zijn voor kinderen in misbruiksituaties, zegt Laskey dat de heropening ervan helpt.
"We weten dat leerkrachten en begeleiders, evenals andere kinderen in de school, kinderen een uitlaatklep bieden om te praten over dingen die hen zijn overkomen. De overgrote meerderheid van de meldingen die bij het Department of Children and Family Services binnenkomen, komen uit onderwijsinstellingen."
Zelfs buiten Utah blijkt uit federale gegevens dat professionals die met kinderen werken 69% van alle meldingen van kindermishandeling indienen.
Ondanks het gebrek aan meldingen van mishandeling, merkte Laskey op dat het aantal kindermishandelingsgerelateerde bezoeken aan de eerstehulpafdeling van Primary Children gelijk bleef aan het voorgaande jaar.
Bovendien namen de meldingen van huiselijk geweld in Utah tijdens de pandemie toe; Laskey meent dat dit aantoont dat veel kinderen getuige kunnen zijn van en ervaring hebben met misbruik in huis, wat zou kunnen wijzen op een overeenkomstige toename van kindermishandeling.
Gegevens over kindermishandeling in Utah vanaf 2020: een uitdaging
Het zal een uitdaging zijn om gegevens over kindermisbruik uit 2020 te halen, erkende Laskey. Maar Laskey merkte op dat de meldingen van kindermisbruik weer begonnen toe te nemen zodra de scholen in Utah terugkeerden naar persoonlijk onderwijs.
Hij zei dat het beste wat iemand kan doen als hij vermoedt dat een kind wordt misbruikt, is het te melden.
"Als een kind je vertelt dat het mishandeld wordt, luister naar hem, geloof hem. Weet dat ze het je vertellen omdat jij hun hoop bent," zei Laskey.
"Laat hem weten dat het niet zijn schuld is en dat hij slim en dapper is om het te vertellen. Meld het dan. Je hoeft iemand die je ervan verdenkt een kind kwaad te doen niet te confronteren. Meld uw vermoedens bij de autoriteiten.
Iedereen die vermoedt dat er sprake is van kindermishandeling moet de National Child Abuse and Neglect Hotline bellen op 1-855-323-3237 of de plaatselijke politie.
