Een drijvende kracht achter het Kenosha County Child Advocacy Center sinds de oprichting is de ontvanger van de Connie Reyes Award 2021 voor uitmuntendheid in de preventie van kindermisbruik en -verwaarlozing.
Rita Ventura kreeg de eer tijdens een viering die vorige week virtueel werd gehouden. Ventura, een family nurse practitioner bij Children's Wisconsin, was een belangrijk lid van een team van professionals die 20 jaar geleden samenwerkten om het Kenosha County Child Advocacy Center te integreren in de gecoördineerde reactie op beschuldigingen van kindermishandeling en verwaarlozing. Children's Wisconsin is een vrijstaand kinderziekenhuis met 298 bedden in Wauwatosa.
Ventura is gespecialiseerd in het uitvoeren van forensisch medisch onderzoek bij kinderen die mogelijk slachtoffer zijn van kindermishandeling of -verwaarlozing. Samen met een forensisch interview levert dit een verslag op van de mishandeling die kinderen hebben ondergaan, het helpt bij toekomstige rechtszaken en vermindert de kans dat kindslachtoffers moeten getuigen in de rechtbank.
Namens het Care4Kids-samenwerkingsverband tussen Children's Wisconsin en verschillende staats- en provinciale instanties voert Ventura ook gezondheidsonderzoeken uit voor vrijwel alle kinderen die in Kenosha County in een pleeggezin terechtkomen. Ze gebruikt haar expertise om pleegouders te helpen een goed en volledig beeld te krijgen van de medische behoeften van deze kinderen.
"Dr. Ventura heeft een lange en gewaardeerde staat van dienst op het gebied van zorg en verdediging van kinderen in nood en zorgt ervoor dat pleegouders de middelen hebben om effectief en liefdevol voor deze kinderen te zorgen", aldus Kenosha County Executive Jim Kreuser. "Dat in combinatie met haar grote inzet voor onze gemeenschap maakt Dr. Ventura de ideale ontvanger van de Connie Reyes Award van dit jaar."
De prijs eert Reyes, een maatschappelijk werkster uit Kenosha County die op 12 april 1990 werd vermoord als tragisch gevolg van haar werk ten behoeve van kinderen en gezinnen in de gemeenschap. De onderscheidingen worden sinds 2015 jaarlijks uitgereikt, behalve vorig jaar toen het programma werd opgeschort vanwege de COVID-19 pandemie. Leden van de familie Reyes zaten dit jaar in het publiek.
Tijdens de videoconferentie van 22 april zei Ventura vanuit haar huis tegen collega's, familie, vrienden en ambtenaren dat ze zeer vereerd is met de prijs.
Het is de moeite waard geweest om deel uit te maken van het model van kinderbescherming in mijn gemeenschap.
"Het is zo lonend geweest om deel uit te maken van de overgang en voortdurende verbetering van het model van kinderbescherming in mijn gemeenschap," zei Ventura. "Ik ben dankbaar voor de multidisciplinaire teamleden en het Children's Wisconsin-team van professionals waarmee ik samenwerk en die het mogelijk maken om kwaliteitszorg te bieden en een positieve impact te hebben op de populatie van kinderen en gezinnen die we bedienen."
Ventura komt uit Kenosha en behaalde een bachelor of science in verpleegkunde aan Marquette University, een master of science in verpleegkunde aan de University of Wisconsin-Milwaukee en een doctor of nursing practice aan Marquette.
Naast haar werk bij Children's Wisconsin en het Kenosha County Child Advocacy Center is ze lid van de Kenosha County Board of Health, de Wisconsin Drug-Endangered Children Steering Committee, de Wisconsin Child Abuse Network Steering Committee, de Kenosha County Organizational Review Committee, de Kenosha County Child Death Review Committee en het Kenosha County Sexual Assault Response Team. Ventura's passie voor haar werk heeft haar ertoe gebracht het bewustzijn van kindermisbruik en -verwaarlozing in de hele gemeenschap en in heel Wisconsin te vergroten, aldus Ron Rogers, directeur van de Kenosha County Division of Children and Family Services.
"Dr. Ventura heeft lokaal en landelijk een belangrijke rol gespeeld in alle kwesties die verband houden met kindermishandeling en verwaarlozing", aldus Rogers. "Ze heeft een schat aan informatie voor de hele gemeenschap, en haar lange staat van dienst als medisch specialist in kindermishandeling binnen ons Kenosha County Child Advocacy Center maakt haar tot een bron van onschatbare waarde voor onze gemeenschap."
