SAN JOSE - Een man, die samen met zijn vrouw tien jaar lang een kinderdagverblijf runde, is beschuldigd van meerdere gevallen van seksueel misbruik van kinderen die aan zijn zorg waren toevertrouwd, en twee van de klagende slachtoffers beweerden dat ze drie jaar oud waren toen ze werden verkracht, volgens de autoriteiten en gerechtelijke documenten.
John Mario Cortez, 36, werd vorige week gearresteerd in de Central Valley stad Lathrop, waar hij en zijn vrouw in 2017 naartoe verhuisden na het sluiten van de Growing in Grace dagopvang die ze runden vanuit een huis met één verdieping op Centerwood Way in de stad Evergreen gebied.
Cortez wordt beschuldigd van negen misdrijven tegen drie slachtoffers, allemaal meisjes tussen 3 en 8 jaar oud toen het misbruik begon. Eén slachtoffer meldde dat haar misbruik verscheidene jaren duurde. De aanklacht omvat acht aanklachten voor ontuchtige handelingen met een kind onder de 14 jaar, plus één aanklacht voor seksuele gemeenschap of sodomie met een kind.
Cortez wordt vastgehouden zonder borgtocht in de Elmwood Men's Jail na zijn voorgeleiding afgelopen vrijdag. Hem hangt een gevangenisstraf van minimaal 25 jaar tot levenslang boven het hoofd als hij op alle aanklachten wordt veroordeeld.
Dit is niet de eerste keer dat Cortez het onderwerp is van een politieonderzoek in San Jose naar vermeend ongeoorloofd gedrag met kinderen in de crèche, die hij van 2007 tot 2017 beheerde, volgens de licentiegegevens van de staat. In 2012 werd hij beschuldigd van seksueel misbruik van een 3-jarig meisje en ontkende de beschuldiging. In die zaak is destijds geen aanklacht ingediend en de aanklagers noemden onvoldoende bewijs om door te gaan.
Maar in het licht van de nieuwe beschuldigingen, die in februari en maart van dit jaar opdoken, is die zaak uit 2012 nu de basis voor een van de aanklachten waar Cortez nu voor staat.
Het huidige onderzoek, uitgevoerd door de SJPD Internet Crimes Against Children Task Force en de Child Exploitation Detail, begon in februari toen een meisje onder de hoede van Growing in Grace aan vrienden en een psychiater vertelde dat ze seksueel was misbruikt door Cortez. In verklaringen aan detectives in San Jose die werden opgenomen in een politierapport, zei het meisje dat Cortez haar wel een dozijn keer misbruikte over een periode van vijf jaar die eindigde in 2017 toen Cortez en zijn vrouw uit het gebied verhuisden.
In maart meldde een ander meisje zich bij de politie met soortgelijke beschuldigingen tegen Cortez, maar meldde dat hij haar 12 tot 13 jaar geleden misbruikte, tijdens de eerste jaren van de dagopvang toen ze 3 jaar oud was. De drie meisjes wier verhaal de aanklacht voedt, verwezen naar hoe Cortez bekend stond als "oom Johnny" in de crèche. Tijdens het onderzoek in 2012 beweerde Cortez' vrouw tegen rechercheurs dat Cortez niet alleen mocht zijn met de kinderen.
Cortez werd op 14 juni strafrechtelijk aangeklaagd. Detectives van de politie van San Jose en de San Joaquin County Sheriff's Lathrop Police Services Division gingen naar zijn huis in Lathrop om hem te arresteren.
Twee van de meisjes vertelden hoe zij nu vermoeden dat andere meisjes die in de crèche waren misbruikt kunnen zijn door Cortez.
Wie informatie heeft over andere mogelijke misbruikzaken waarbij Cortez betrokken is, kan contact opnemen met rechercheur Armando Ramos op 408-537-1397 of een tip achterlaten bij Silicon Valley Crime Stoppers op 408-947-7867 of svcrimestoppers.org.
