NOG STEEDS drie miljoen volwassen Australiërs hebben in hun leven te maken gehad met seksueel geweld, waaronder aanranding of seksueel misbruik van kinderen.
Toch doet slechts 13 procent van de overlevenden van deze misdrijven aangifte bij de politie. Deze verontrustende bevinding staat in een nieuw rapport over seksueel geweld en slachtofferschap dat het Australische Bureau voor de Statistiek deze week heeft gepubliceerd. Het rapport valt samen met bewijs dat gevallen van kindermisbruik een piek hebben bereikt tijdens de COVID-19 lockdown, met meer dan 486.000 meldingen aan de autoriteiten in heel 2019-2020.
"Kinderen worden nog steeds seksueel misbruikt achter gesloten deuren en blijven meer risico lopen tijdens lockdowns," zei Act for Kids chief executive officer Dr Katrina Lines. "We moeten beginnen met kinderen eerder voor te lichten over de kwesties rond toestemming en hoe ze onveilige en veilige situaties kunnen herkennen en hoe ze hulp kunnen zoeken, als we seksueel misbruik in Australië willen stoppen." Act for Kids, een liefdadigheidsinstelling die gratis therapie en hulp biedt aan kinderen en gezinnen, heeft een toename van 30 procent ervaren in de vraag naar haar diensten sinds de lockdowns vorig jaar zijn opgeheven. Overal in het land hebben adviesbureaus een soortgelijke stijging van de vraag naar huiselijk geweld gemeld.
Uit het laatste rapport van de ABS blijkt dat de meeste overlevenden van seksueel geweld vrouwen zijn: 2,2 miljoen, of 23 procent van de Australische vrouwen boven de 18, tegenover 718.000 mannen (8 procent van de mannen boven de 18). "Vrouwen die als kind seksueel misbruikt werden, hadden drie keer meer kans om later in hun leven seksueel geweld te ervaren, vergeleken met vrouwen die als kind niet seksueel misbruikt waren (43 procent tegenover 13 procent)," zei ABS-directeur van het National Centre for Crime and Justice Statistics, Will Milne.
"Voor mannen was het risico vijf keer zo groot (18 procent tegenover 3,4 procent). Uit het rapport bleek dat minder dan de helft van de geregistreerde slachtoffers van seksueel geweld het incident binnen een week na de aanval bij de politie meldde. "Na een jaar was dit percentage gestegen tot 76 procent voor vrouwelijke en 63 procent voor mannelijke slachtoffers'', aldus Milne. "Bijna één op de vijf mannelijke slachtoffers van seksueel geweld (19 procent) en één op de 17 vrouwelijke slachtoffers van seksueel geweld (5,9 procent) die het incident bij de politie meldden, zeiden dat het 20 jaar of langer geleden was."
Dr. Lines zei dat omdat seksueel misbruik van kinderen niet werd gemeld en vaak niet door de autoriteiten werd onderzocht, veel overlevenden tot lang op volwassen leeftijd in stilte moesten lijden zonder enige steun. Ze zei dat vroegtijdige educatie de sleutel was tot het stoppen van seksueel misbruik. "Op bewijs gebaseerde programma's voor beschermend gedrag op scholen spelen een belangrijke en cruciale rol bij het in staat stellen van kinderen om hulp te zoeken als ze zich onveilig voelen," zei ze.
Act for Kids heeft op alle overheidsniveaus gelobbyd om een minimumnorm voor programma's voor beschermend gedrag in het nationale curriculum op te nemen, nadat uit onderzoek was gebleken dat de huidige programma's op scholen ad hoc zijn en in het hele land inconsistent blijven. "Als land en gemeenschap moeten we beter ons best doen om kinderen te beschermen, zodat ze een leven lang de vaardigheden hebben om zichzelf als volwassenen te beschermen," zei Dr. Lines.
