Waarschuwing: dit artikel bevat details over aanranding.
Na een virale blog post beschuldigd Colchester Royal Grammar School (CRGS) van het hebben van een "giftige verkrachting cultuur" BBC Three heeft ontdekt een aantal beschuldigingen van ernstige seksueel geweld, van studenten verleden en heden, evenals beweert de school is medeplichtig aan seksisme te laten woekeren.
Sinds BBC Three contact heeft opgenomen met het Ministerie van Onderwijs en Ofsted over deze beschuldigingen, is Ofsted begonnen met een "onaangekondigde" inspectie van de school. Toen een campagne in het nieuws kwam waarin uit de eerste hand beschuldigingen van seksueel geweld en giftige mannelijkheid op scholen in het hele Verenigd Koninkrijk werden verzameld, werd Scarlett Mansfield gedwongen na te denken over haar eigen traumatische ervaring.
Ze zegt dat ze Colchester Royal Grammar niet met goede cijfers verliet, maar met achtervolgde herinneringen - waaronder een keer, herinnert ze zich, dat ze met een andere leerling in haar auto vastzat en gedwongen werd orale seks met hem te hebben. Colchester Royal Grammar School, beter bekend als CRGS, is een jongensschool voor 11- tot 16-jarigen. De school, die gratis toegankelijk is, laat een aantal meisjes toe tot de zesde klas en haar toonaangevende academische reputatie was wat Scarlett ertoe bracht zich kandidaat te stellen. Maar haar recente blog post beschreef een "giftige verkrachtingscultuur" op de school en ging snel viraal, met meer dan 20.000 views en meer dan 200 anonieme getuigenissen van andere huidige en voormalige studenten.
Scharlett, 26 jaar, zegt voor het eerst sinds ze haar blog schreef dat ze echt wil dat mensen weten hoe "gevaarlijk" ongecontroleerde verkrachtingscultuur kan zijn. Ze zegt dat ze na haar vertrek bij het CRGS is verkracht door een andere student van de school.
"Het gaat niet alleen om wat er op school gebeurt, maar ook om wat er overblijft van studenten die de school verlaten. Het leidde bij mij tot een vreselijk incident," vertelt ze aan BBC Three. "Het gedrag is iets dat sommige jongens lijkt bij te blijven, dit gebrek aan respect voor vrouwen, en het idee dat ze onoverwinnelijk zijn en kunnen doen wat ze willen met vrouwen zonder repercussies."
In een verklaring aan de lokale pers zei de school dat ze "aanzienlijk is veranderd" sinds Scarlett een student was. Maar BBC Three heeft beschuldigingen van verkrachting aan het licht gebracht tegen twee huidige leerlingen van de school, terwijl een andere leerling zegt dat hij seksueel is misbruikt tussen de lessen door.
'Zelfs nu blijf ik me dingen herinneren'
Mimi*, die naar een andere plaatselijke school gaat, zegt dat ze heeft uitgesloten dat ze zich in de toekomst nog aanmeldt bij het CRGS - ondanks dat het haar droom was. Toen ze nog heel jong was, zou een leerling van het CRGS haar hebben verkracht en zouden andere jongens haar hebben verteld dat ze er geen "groot probleem van moest maken". Mimi zegt dat ze niet het gevoel had dat de school haar zou steunen als ze aangifte zou doen - nadat ze had gehoord wat er met een ander meisje, Grace*, was gebeurd.
"De school heeft haar verklaring niet eens erkend," zegt ze. Grace zegt dat ze afgelopen zomer is verkracht door een CRGS-student met wie ze een relatie had gehad. "Die dag duwde ik tegen hem aan en ik zei 'het doet pijn, het doet pijn' en hij hield niet op," zegt ze. "Hij stuurde me een berichtje nadat hij had gezegd dat hij zich zo slecht voelde, maar 'vertel het niet aan je moeder, vertel het niet aan de politie, ik heb liever dat je het aan een therapeut vertelt, want ik wil niet in de problemen komen'." Terugkijkend op hun relatie zegt ze dat er "meerdere mishandelingen" waren.
"Zelfs nu blijf ik me dingen herinneren", zegt ze.
Een maand na het incident, in een Snapchat bericht gezien door BBC Three, vertelde de student Grace dat hij haar minder zou "emotioneel misbruiken" als ze zou toegeven en hem naakt zou sturen. In berichten die ze in 2019 kreeg toegestuurd, is ook te zien dat hij en een andere mannelijke student grappen maken over dat ze haar willen verkrachten. Grace probeerde kort na de aanranding zichzelf van het leven te beroven. Terwijl ze in het ziekenhuis lag, meldde haar klinische team het incident bij de politie vanwege zorgen over haar veiligheid. Maar na maanden wachten kreeg ze te horen dat haar zaak niet werd doorgezet door het Openbaar Ministerie vanwege "onvoldoende bewijs".
Toen het nieuws van Scarletts blogpost zich in april verspreidde, zag Grace een verklaring op de website van de school waarin stond dat "alle gemelde incidenten worden behandeld in overeenstemming met de hoogste niveaus van onze gedragscode" en dat "niets doen... even onaanvaardbaar is". Ze zegt dat ze dit zag als hoop dat ze misschien toch nog een vorm van gerechtigheid zou krijgen, en besloot contact op te nemen met de school.
"Ik vind niet dat ik in een positie moet worden gebracht waarin hij bij mij in de buurt kan zijn, elke dag gaan we allebei naast elkaar naar school, die op 10 minuten lopen van elkaar liggen." "Elke dag zit ik er in de klas over na te denken," zegt ze. "Als ik ervoor kies om naar school te lopen of als ik de stad in moet, moet ik bedenken waar hij zal zijn. Zal ik hem zien? Wat ga ik doen als hij me ziet? Ga ik op de grond smelten, ga ik huilen, ga ik gillen?" In haar brief aan de school vroeg ze CRGS om haar beweringen formeel te onderzoeken, maar de school vertelde haar dat dit een zaak voor de politie was.
Grace zegt dat "CRGS heeft nagelaten de verkrachting te onderzoeken" en dat het effect op haar geestelijke gezondheid verwoestend is geweest. De school heeft bevestigd dat ze op de hoogte is van de beschuldiging van Grace en dat ze het oorspronkelijke politieonderzoek in 2020 "volledig heeft gesteund" en hiervan op de hoogte is geweest. Ze zeggen dat haar e-mail is gelezen en dat er "actie is ondernomen", maar dat ze slechts beperkte informatie kunnen verstrekken omdat het betrekking heeft op een andere student. Beide van verkrachting beschuldigde studenten zijn nog steeds ingeschreven bij het CRGS.
'Verklikkers krijgen steken'
Schermafbeeldingen die door BBC Three zijn ingezien, laten zien dat sommige meisjes die op de school zaten, online werden onderworpen aan vernederende opmerkingen van klasgenoten - onder meer dat ze naar dieren werden genoemd, dat ze werden gerangschikt naar aantrekkelijkheid en dat ze "sletterige blondines" werden genoemd. In een Facebook-post zei een jongen dat er "minder verkrachtingen" waren geweest omdat "het vlees niet zo goed was als vorig jaar".
Toen Rory* een vergadering bijwoonde op het CRGS, over Scarletts virale blogpost, zegt hij dat hij boos was omdat het leek alsof de school dacht dat het niet nog steeds een probleem was. "Het leek er niet op dat er iets ging veranderen," zegt hij. Het onderwerp was rauw voor Rory omdat hij zegt dat hij seksueel is misbruikt op het schoolterrein, tussen de lessen door, door een andere leerling toen hij nog geen 16 was. "Daardoor voelde ik me erg onveilig op school." "Ik wil nooit meer alleen zijn en het voelt altijd alsof ik nu bij iemand moet zijn als ik gewoon op school rondloop. "Ik ben ook door andere leerlingen ongepast betast, omdat ze denken dat ze met leerlingen die LGBTQ+ zijn mogen doen wat ze willen, omdat niemand het ze zal schelen of ze zal geloven." Rory vertelde BBC Three dat er voor hem "geen manier" was om veilig te melden wat er gebeurd was.
"Ik heb het niemand verteld... omdat ik wist dat ik in gevaar zou komen als ik dat deed. "Er heerst een soort 'verklikkers worden gestikt'-cultuur. "Als mensen homofoob zijn, zijn veel leraren er getuige van en zeggen ze gewoon niets... Mensen gebruiken 'homo' de hele tijd als een belediging, ik heb een paar leraren het ook zo horen gebruiken." "Het geeft je gewoon het gevoel dat je ze dan niet echt kunt vertrouwen met zoiets gevoeligs." Rory zegt dat hij tijdens het lezen van de blogpost het gevoel had dat de school niet is veranderd en dat hij nog steeds niet weet hoe hij misbruik door leeftijdsgenoten moet melden. "Ik weet dat ik niet de enige jongen ben die dit is overkomen", zegt hij. BBC Three heeft ontdekt dat de school vóór 27 april 2021 geen specifiek beleid had voor misbruik door leeftijdsgenoten - het werd wel genoemd in twee paragrafen in het kinderbeschermingsbeleid van de school.
In het nieuwe beleid van de school staat dat onderzoek en risicobeoordeling moeten worden verricht in situaties waarin misbruik door leeftijdsgenoten is gemeld. In een verklaring zegt de school dat zij "sommige belemmeringen [erkent] die leerlingen ervan weerhouden incidenten te melden; het ontwikkelen van een cultuur van het melden van discriminatie, met name microagressie en handelingen die door sommigen als minder ernstig worden beschouwd, is een grote uitdaging - maar een die wij vastbesloten zijn aan te pakken". Ze benadrukten ook dat hun beleid up-to-date was met alle wetgeving op lokaal en nationaal niveau.
'Cultuur komt van de top'
BBC Three's onderzoek heeft ook beschuldigingen van pesten, seksisme en discriminatie aan het licht gebracht tegen een aantal personeelsleden die op de school werkten, waaronder het huidige schoolhoofd John Russell - die is beschuldigd van "meedoen aan een verkrachtingsgrap" in 2016. Hij ontkent deze aantijgingen. Lara*, een voormalige studente van het CRGS, zegt dat de belangrijkste reden waarom zijzelf en anderen geen aangifte deden van seksueel misbruik, was dat veel van de leraren "omstanders" waren. Ze stelt dat ze daardoor medeplichtig werden aan het gedrag waaraan meisjes werden blootgesteld en zegt dat de cultuur van bovenaf komt.
"Er was altijd een ongepaste hoeveelheid aanrakingen terwijl ze door de gangen liepen... Er werd nooit iets gezegd [door leraren] om deze jonge jongens te leren dat dit geen gepaste manier was om vrouwen te behandelen," zegt ze. Ze zegt dat zelfs het uniformbeleid van de school seksistisch aanvoelde: "Ik werd in het nauw gedreven door een mannelijke leraar die me rechtstreeks naar mijn borsten staarde en me vervolgens vertelde dat het 'te strak' zat en 'de jongens zou afleiden'.
" Lara beweert dat de heer Russell tijdens een afscheidsbijeenkomst meedeed aan een lopende "verkrachtingsgrap" over een leerling die ervan werd beschuldigd een meisje te hebben aangerand terwijl ze bewusteloos was. Een voormalige lerares van de school bevestigde dat zij op de hoogte was van het incident en een leerling uit hetzelfde jaar vertelde BBC Three ook onafhankelijk over de opmerking. In een verklaring erkende het schoolbestuur dat het schoolhoofd een "ondoordachte" opmerking had gemaakt over een leerling die een meisje in slaap wiegde. Het schoolhoofd ontkent ten stelligste dat hij een "verkrachtingsgrap" heeft gemaakt en zegt dat "een opmerking, die van tevoren met enkele betrokkenen was overeengekomen, gemakkelijk verkeerd kon worden opgevat als de context niet volledig werd begrepen".
Het schoolhoofd zegt dat het ging om een "onschuldige situatie tussen twee leerlingen" en ontkent bewust te hebben verwezen naar een incident waarbij "iemand mogelijk niet gerespecteerd, mishandeld of aangerand is". In een brief aan de personeelsleden heeft hij destijds "zijn volledige verontschuldigingen aangeboden" en de raad van bestuur vond een formele waarschuwing niet op zijn plaats. Niet iedereen die contact opnam met BBC Three had negatieve ervaringen op de school. Een oud-leerling beschreef haar jaren op de school als een van de beste in haar leven. "De overgrote meerderheid van de jongens waren lief en goede vrienden," zegt ze.
"Ze zouden iedereen die zich ongepast gedroeg naar de meisjes toe hebben geroepen. Een jaargang 11 student zei via e-mails dat hij gelooft dat sommige van de speculaties over "vermeende verkrachtingscultuur" op de school "misplaatst" is en het voelde als een persoonlijke aanval op de huidige studenten en het personeel. "Er is een verrassend groot aantal actieve feministen onder de leerlingen," schreef hij. "Op dit moment zou ik willen stellen dat ik weinig bewijs zie van 'giftige mannelijkheid' onder de lagere scholen. "Ik zou eerder zeggen dat een groter probleem nu ligt in het feit dat jongens in de onderbouw gewoon niet weten hoe ze met meisjes moeten omgaan."
'Ik ben getraumatiseerd van school gegaan'
De belangrijkste kritiek op de school, zo heeft BBC Three vernomen, is dat de school zou hebben "nagelaten" om "adequaat te reageren en zich te verontschuldigen" bij voormalige en huidige leerlingen die hun ervaringen hebben gedeeld. Sommigen zeggen dat ze geschokt waren toen ze, na het delen van Scarletts blogpost of hun eigen verhalen, door de school op Twitter werden geblokkeerd. Een aantal van de vrouwen die BBC Three heeft gesproken zeggen dat ze professionele therapie hebben moeten zoeken om in het reine te komen met hun ervaringen op de school, en voelen dat een verontschuldiging hen zou helpen om het af te sluiten.
De school zei in een reactie dat ze geen commentaar kon geven op individuele gevallen. Nu eisen talrijke oud-leerlingen een onafhankelijk onderzoek naar hun beweringen over misbruik en naar de beschermingsmaatregelen van de school, alsmede een gedetailleerd plan over wat er in de toekomst zal worden gedaan - om te voorkomen dat dit nog eens gebeurt met andere jongeren. Zij voeren aan dat het huidige beleid van de school niet duidelijk genoeg is over de maatregelen die de school zou nemen als misbruik door leeftijdsgenoten zou worden gemeld. Rory, die nog steeds op de school zit, zegt dat hij graag zou zien dat er een externe persoon wordt aangesteld bij wie leerlingen misbruik door leeftijdsgenoten kunnen melden. Scarlett vindt dat scholen en universiteiten in hun ranglijsten een categorie "veiligheid" moeten opnemen die van invloed is op hun nationale ranglijst. Toen ze bij het CRGS kwam, zei ze dat ze "vol hoop en optimisme" was.
"Maar ik, en veel van de meisjes sindsdien, verliet echt getraumatiseerd door de herinnering aan onze tijd op school. Mr Russell zei tegen BBC Three: "Het is goed en juist dat kwesties rond houdingen en culturen die in onze samenleving bestaan, met name ten opzichte van vrouwen en meisjes, in de voorste gelederen van de discussie en het debat staan. "Dit zijn ongelooflijk belangrijke onderwerpen, die we niet uit de weg gaan. We hebben allemaal een rol te spelen in het helpen vormgeven van gemeenschappen waarin iedereen zich veilig voelt, en als school zijn we ons terdege bewust van onze rol in het helpen opbloeien van positieve en gezonde relaties. "Sinds mijn aanstelling is er veel werk verzet om ons werk op dit gebied te verbeteren. Dit is echter zo'n belangrijk onderwerp, dat er altijd meer kan worden gedaan om de ervaring en de ontwikkeling van de jongeren met wie wij werken, te verbeteren. "Wat we kunnen zeggen is dat we altijd zullen luisteren, altijd zullen zoeken naar wat we beter kunnen doen en altijd nieuwe ideeën en beste praktijken zullen omarmen. We zullen geen middel onbeproefd laten om onze studenten te ondersteunen.
"Het is volstrekt onaanvaardbaar dat vrouwenhaat en intimidatie, in welke vorm dan ook, plaatsvinden en het is zeer verkeerd als iemand in dergelijke kwesties als omstander optreedt. Wij zullen ervoor zorgen dat het CRGS een gemeenschap is waar mensen zich veilig en gewaardeerd voelen en in staat zijn om hun authentieke zelf te zijn, vrij van alle vormen van discriminatie." In reactie op de aantijgingen tegen CRGS zei een regeringswoordvoerder: "Seksueel misbruik in al zijn vormen is afschuwelijk. Hoewel de meeste scholen hun verantwoordelijkheden op het gebied van bescherming uiterst serieus nemen, moeten in het hele onderwijssysteem de juiste processen aanwezig zijn om beschuldigingen op de juiste manier te behandelen.
"Daarom heeft de minister van Onderwijs de Ofsted gevraagd om het veiligheidsbeleid op scholen en hogescholen onmiddellijk te evalueren en heeft hij een hulplijn van de NSPCC geopend om slachtoffers van misbruik te helpen. "Alle relevante informatie die de regering ontvangt, zal aan Ofsted worden doorgegeven ter ondersteuning van het onderzoek, en we dringen er bij iedereen die het gevoel heeft slachtoffer te zijn van seksuele intimidatie op aan om met iemand te praten die ze vertrouwen, of dat nu familie, vrienden, de hulplijn van de NSPCC, hun leraren of de politie is."
