Het slachtoffer in een van de meest extreme gevallen van kindermisbruik op het Grote Eiland heeft maandag een YouTube-video geplaatst en vertelt over haar misbruik door de familie van haar verzorger in 2005.
Alexis Lehman-Cabanting, nu midden twintig en woonachtig op Oahu, hashtagde haar 24 minuten durende selfievideo #RaiseAbuseAwareness. Ze zei dat ze de video postte omdat anderen een soortgelijke marteling meemaken als wat zij meemaakte toen ze nog maar 9 was, en ze wil een pleitbezorger zijn voor de misbruikten.
"Mijn hoop en gebeden zijn om mensen bewust te maken van al deze misstanden," zei Lehman-Cabanting. "Ik probeer gewoon anderen in nood te helpen." De verwondingen van Lehman-Cabanting omvatten permanente gezichtsverminking, ernstig gezichtsverlies en doofheid. Haar gehoor werd gedeeltelijk hersteld met een cochleair implantaat.
Hyacinth Poouahi, nu 52, werd oorspronkelijk beschuldigd van poging tot tweedegraads moord voor de marteling van het kind. In een deal met de aanklagers werd die aanklacht ingetrokken en pleitte ze schuldig aan aanranding in de eerste graad, terroristische bedreiging in de eerste graad, onwettige opsluiting en het in gevaar brengen van het welzijn van een minderjarige. Poouahi werd in 2009 veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.
Rick Damerville, een gepensioneerde officier van justitie van Hawaii County die Poouahi vervolgde, zei dat de behandelende arts van Lehman-Cabanting in het Kapiolani Medisch Centrum voor Vrouwen en Kinderen in Honolulu hem vertelde "dat ze nog nooit zulke ernstige verwondingen hadden gezien bij een kind dat het overleefde". "En de ambulancebroeder die ter plaatse kwam, verloor eigenlijk zijn lunch, omdat de geur van stervend vlees overweldigend was", voegde Damerville eraan toe.
Volgens Damerville zei de moeder van Lehman-Cabanting, die net 16 was toen haar dochter werd geboren, dat ze moeite had om het vrolijke, temperamentvolle meisje in toom te houden, dus nam ze het kind mee naar Poouahi en haar familie in Puna's Ainaloa Estates subdivision. "Een dag nadat ik bij haar en haar familie was ingetrokken, werd ik al de les gelezen en gemarteld," zei Lehman-Cabanting. Ze voegde eraan toe dat nadat ze van de Keaau Elementary School naar de Keonepoko Elementary was verhuisd, ze op school begon te verschijnen met "blauwe plekken en snijwonden ... dingen waar bloed bij komt kijken."
"De directeur en de begeleiders en leraren vroegen me waarom ik met blauwe plekken en snijwonden naar school kwam," zei ze. "Toen ze Hyacinth belden ... werd het erger. Omdat ze me tegenhield om naar school te gaan. Ze weerhield me ervan het huis te verlaten. Ze weerhield me ervan om sociaal te zijn." Poouahi haalde het meisje van school, ogenschijnlijk om thuis les te krijgen, en de martelingen namen toe, volgens Lehman-Cabanting.
"Ik herinner me alles," zei Lehman-Cabanting. "Ik herinner me dat ik wormen at. Ik herinner me dat ik hondenvoer moest eten. Ik herinner me dat ik kakkerlakken en hondenpoep moest eten. "... Elke keer als ik terug praatte en dat soort dingen, legde ze een wasknijper op mijn tong en liet me push-ups doen op mijn knokkels. En als ik blaren en snijwonden op mijn knokkels kreeg, moest ik langzamer gaan. En als ik ooit stopte zonder haar goedkeuring, zou ik me verbranden met sigaretten, aanstekers en alles waar vuur in zit."
Toen Lehman-Cabanting op 7 februari 2005 door paramedici werd gevonden, had ze een ontbindende en door maden aangetaste snijwond, volgens de rechtbankdocumenten. Bovendien leed ze aan ondervoeding en ernstige uitdroging, had ze gebroken botten in haar linkerhand en linkervoet, en had ze een hartaanval, waardoor ze comateus in het ziekenhuis lag nadat ze weer tot leven was gewekt.
Volgens Lehman-Cabanting is ze ten minste vier keer "flauwgevallen" toen ze in het ziekenhuis lag. Lehman-Cabanting zei dat een zoon en dochter van Poouahi ook deelnamen aan haar martelingen. De zoon, die 13 was toen het misbruik plaatsvond, werd als minderjarige veroordeeld. Na een rechtszaak betaalde de staat een schikking van zeven cijfers aan Lehman-Cabanting vanwege haar verwondingen en de ongepaste reactie van schoolambtenaren.
"Ze rapporteerde (het misbruik) aan de schoolambtenaren," zei Damerville. "En in plaats van het te melden aan de kinderbescherming, belden ze de voogd-verweerder. En de voogd-verweerder haalde haar van school en verzon allerlei excuses waarom ze niet naar school ging, en daarom liep ze die verwondingen op.
"Andere kinderen bezochten het huis terwijl dit gebeurde, gingen naar hun ouders en vertelden hun ouders wat er gebeurde. En het was zo bizar dat de ouders hun kinderen niet geloofden."
Damerville vergeleek het misbruik van Lehman-Cabanting met twee fatale kindermisbruikzaken: Shaelynn Lehano-Stone, een 9-jarig meisje met een ontwikkelingsachterstand dat werd uitgehongerd door haar ouders, die onbetwist pleitten voor doodslag - en naar verluidt door haar grootmoeder van moederskant, die nog steeds wordt beschuldigd van moord; en "Peter Boy" Kema, een 6-jarige wiens ouders beiden schuldig pleitten voor doodslag.
"Die overeenkomsten en de dingen waar we op moeten letten zijn dat deze ouders, deze beklaagden, allemaal het kind van de school haalden en zeiden dat ze thuisonderwijs gaven, terwijl ze niemand thuisonderwijs mochten geven. En dan, wanneer de beklaagden hun papieren indienen, controleert niemand hen. Niemand. "En de andere overeenkomst ... is dat al deze kinderen werden uitgehongerd. Opzettelijk uitgehongerd."
Damerville merkte op dat voormalig officier van justitie Mitch Roth, die nu burgemeester is, een paar jaar geleden wetgeving opstelde om staatstoezicht te eisen op thuisgeschoolde kinderen, maar tegenwerking door de thuisonderwijslobby zorgde ervoor dat het wetsvoorstel in wezen dood was bij aankomst in de wetgevende macht. Damerville voegde eraan toe dat wetgeving nog steeds nodig is om de kans op nog een Peter Boy, Shaelynn of Alexis in de toekomst te verkleinen. Hij zei dat zonder zo'n wet, "het opnieuw zal gebeuren."
"(Lehman-Cabanting) was een zeer helder individu voordat ze deze verwondingen opliep," zei Damerville. "Het is verschrikkelijk dat een kind dit moet meemaken, en het maakt het nog erger als het iemand is die zo slim was en mensen niet eens naar haar luisterden."
