CNN — Een stiefvader in Florida is veroordeeld voor kindermishandeling nadat een medewerker van een restaurant vorig jaar verontrustende signalen had opgemerkt en met een stiekem briefje aan een jongen had gevraagd of hij hulp nodig had, zo maakte het Orange County State Attorney's Office maandag bekend.
Een jury achtte Timothy Lee Wilson, 36 jaar, schuldig aan twee aanklachten van valse opsluiting van een kind jonger dan 13 jaar, drie aanklachten van zware kindermishandeling met een wapen, vier aanklachten van zware kindermishandeling en één aanklacht van kinderverwaarlozing, aldus een persbericht van het kantoor van de openbare aanklager.
Uit een onderzoek bleek dat de jongen werd weggehouden van zijn familie in een hotelkamer die werd gebruikt voor opslag, regelmatig werd beroofd van eten en drinken, en werd onderworpen aan militaire oefeningen en andere mishandelingen, aldus het persbericht. Agenten vonden meerdere voorwerpen die als wapens tegen het kind werden gebruikt, aldus het persbericht.
De 11-jarige jongen en zijn familie waren op 1 januari 2021 in het restaurant Mrs. Potato in Orlando, toen medewerkster Flaviane Carvalho merkte dat hij afgezonderd zat van zijn ouders en broertje of zusje, verstoken was van eten en drinken, en gekneusd en gekrabd was, meldde CNN eerder.
Carvalho stond achter de ouders van de jongen en hield een briefje omhoog om de jongen te vragen of hij in orde was. Toen het kind nee knikte, schreef ze een tweede briefje met de vraag: "Heb je hulp nodig," legde ze uit op een persconferentie.
Nadat de jongen ja knikte, belde Carvalho haar baas en vervolgens 911.
Nadat de politie arriveerde en het kind ondervroeg, werd Wilson gearresteerd in het restaurant, en de moeder van de jongen, Kristen Swann, werd dagen later in hechtenis genomen, aldus onderzoekers van Orlando.
Swann wordt beschuldigd van meerdere misdrijven, waaronder verwaarlozing van een kind, zware mishandeling en het niet melden van kindermishandeling, blijkt uit gegevens van het Orange County Clerk's Office. Ze heeft onschuldig gepleit. CNN vraagt de advocaat van Swann om commentaar.
Wilson zal worden veroordeeld op 19 augustus 2022. CNN heeft contact opgenomen met zijn advocaat voor commentaar op het vonnis.
Wat de politie vond na de arrestatie van de ouders
Toen Swann en Wilson werden gearresteerd, werd een ander 4-jarig kind uit het huis gehaald en bleek niet te zijn mishandeld, volgens Orlando Police Detective Erin Lawler op het moment van de arrestaties. Lawler zei dat de 11-jarige jongen het kind van Swann is en dat de 4-jarige het kind is van Swann en Wilson.
Nadat Carvalho 911 had gebeld, werd de jongen naar een ziekenhuis gebracht waar hij 20 pond te licht bleek te zijn voor zijn leeftijd, volgens Lawler, die eraan toevoegde dat de jongen ook blauwe plekken had in verschillende stadia van genezing over zijn hele lichaam.
Onderzoekers ontdekten later dat de jongen was "gemarteld" en "kwaadwillig gestraft", aldus het persbericht van het Openbaar Ministerie. De aanklagers zeiden dat de jongen aan zijn nek en voeten ondersteboven aan een deur was opgehangen en een keer met handboeien aan een karretje was vastgemaakt.
"Wat dit kind heeft doorgemaakt, het was een marteling," zei Lawler. "Ik ben een moeder en als je ziet wat die 11-jarige heeft moeten doorstaan... Het schokt je ziel."
"Als mevrouw Carvalho niet iets gezegd zou hebben toen ze het zag, zou die kleine jongen waarschijnlijk niet veel langer bij ons zijn," voegde ze eraan toe.
"Ik werd gebruikt als een instrument van God om hem te helpen," vertelde Carvalho aan CNN-medewerker WESH.
"We moeten aandacht hebben voor degenen die in nood zijn, en naar voren stappen om iets te doen om de situatie te veranderen."
