MILWAUKEE - Toen COVID-19 klaslokalen sloot, merkten kinderbeschermers al snel een verrassende trend op. "Het is zeker een punt van zorg," zei Lance Jones, directeur van het kinderprogramma Matter Inc. "Niet alleen in Milwaukee County, maar in het hele land."
Experts zeggen dat het landschap van meldingen van kindermisbruik is veranderd.
Er is een verschuiving opgetreden in hoe vaak meldingen van kindermishandeling en verwaarlozing worden gedaan, en door wie die meldingen worden gedaan. "In Milwaukee County is tijdens de pandemie het percentage meldingen van kindermishandeling of verwaarlozing afkomstig van professionals uit het onderwijs met 50 procent gedaald", aldus Jones.
Opvoeders die zijn opgeleid om misbruik op te sporen, zien niet het hele kind. "En dat betekent niet dat er minder kindermisbruik is, maar dat het langer duurt om hulp te krijgen," zei Susan Conwell, uitvoerend directeur van Kids Matter Inc. "Tegelijkertijd steeg het aantal meldingen van professionals uit de rechtshandhaving met 33 procent," zei Jones.
Jones zei dat tijdens de pandemie de verwondingen in verband met kindermisbruik verergerden en de zelfrapportage toenam, waarbij meer kinderen en jongeren om hulp vroegen. "Dat betekent dat iemand moet ingrijpen en kinderen moet helpen," zei Conwell. In Milwaukee, bij Dr. Martin Luther King Drive en Reservoir Avenue, is een veilige haven. "Het is moeilijk te weten waar te beginnen," zei Conwell.
Kids Matter Inc. ondersteunt pleegouders en familieleden die kinderen onder hun hoede hebben gehad. "Wat de meeste mensen niet weten is dat voor elk kind dat in een pleeggezin terechtkomt, er nog eens 20 informeel buiten de pleegzorg worden opgevangen door vrienden en familieleden", aldus Conwell. De organisatie werd meer dan twee decennia geleden opgericht door Susan Conwell, een pleegouder, en helpt jaarlijks ongeveer 2.000 kinderen in Milwaukee County. "Voor mij is het geweldig hoeveel kinderen er nog zijn. Dat weet ik al vanaf hun twaalfde," zei Conwell.
De one-stop shop biedt advies, juridische begeleiding en tastbare middelen om kinderen te helpen genezen en zich te ontwikkelen. "Mensen zullen altijd moeilijkheden hebben, maar wat we kunnen veranderen is hoe we als samenleving reageren," zei Jones. Jones zei dat er niet alleen een dorp nodig is om een kind op te voeden, maar ook om het te beschermen. "De rol van de gemeenschap is om de ogen van het systeem te zijn," zei Jones. "Er zijn meer dan 500.000 paar ogen in Milwaukee County." Ze roept alle leden van de gemeenschap op om om zich heen te kijken en vraagt hen, als ze vermoeden dat een kind wordt misbruikt, dit te melden.
"Je kunt nooit weten of het dat kleine beetje informatie is dat je hebt verstrekt dat andere mensen niet hadden, dat het verschil maakt voor het kind," zei Jones. "Mensen redden voortdurend levens," zei Conwell. Leden van de gemeenschap kunnen gevallen van kindermisbruik en -verwaarlozing in Milwaukee County melden door te bellen naar 414-220-SAFE.
Extra middelen kunnen worden gevonden door te bellen naar Impact 211. Conwell en Jones zeiden dat ze dit najaar een toename verwachten van het aantal meldingen van kindermishandeling, wanneer het persoonlijk onderwijs weer volledig wordt hervat.
