TRAVERSE CITY - Meldingen van kindermisbruik en bevestigde gevallen nemen toe, dus het Traverse Bay Child Advocacy Center breidt uit om te voorzien in de behoefte aan forensische interviews met kinderen.
"Door de groeiende behoefte aan onze veilige ruimte en opgeleid personeel moesten we meer dan 2.200 voet aan ons gebouw toevoegen, zodat onze interventiespecialisten indien nodig gelijktijdig forensische interviews met kinderen kunnen afnemen en tegelijkertijd de capaciteit van het centrum vergroten om vitale counseling en trauma-geïnformeerde therapie te bieden aan minderjarige slachtoffers en niet-daderlijke familieleden," zei TBCAC-bestuursvoorzitter Patricia Warner in een persbericht. "Ons nieuwe ultramoderne centrum is het resultaat van de enorme steun van de gemeenschap van 35 multidisciplinaire partnerorganisaties en de genereuze financiële steun van vele stichtingen, gemeenschapsgroepen en individuele donateurs die meer dan 555.000 dollar doneren om dit kapitaalproject te verwezenlijken."
The Record Patriot publiceerde onlangs enkele bevindingen uit het rapport Kids Count in Michigan van de Public Policy League of Michigan, met onder meer een toename van het aantal meldingen van kindermisbruik en bevestigde slachtoffers in Benzie County sinds 2010. Uit het verslag over 2021 blijkt een toename van 29,1% van het aantal onderzochte gezinnen en een toename van 112,9% van het aantal bevestigde slachtoffers sinds het basisonderzoek in 2010. De 2020 Kids Count studie in Michigan vond een toename van 71,8% in onderzochte gezinnen en een toename van 33,7% in bevestigde slachtoffers sinds 2010.
Manistee County zag ook een stijging in het Kids Count 2021 rapport, met een stijging van 22,1% van het aantal onderzochte gezinnen en een stijging van 50,4% van het aantal bevestigde slachtoffers. Ginger Kadlec, uitvoerend directeur van het Traverse Bay Children's Advocacy Center, zei dat die cijfers verschillende dingen kunnen betekenen en dat 2020 een uitschieter was als het ging om kindermisbruik.
"Vorig jaar was echt een anomalie vanwege de pandemie," zei Kadlec. "De centra voor kinderbescherming zagen het aantal forensische interviews dramatisch dalen (omdat de pandemie de scholen sloot). We hadden geen oog voor de kinderen. De kinderen waren terug van school en verplichte verslaggevers op scholen vormen bijna 60 procent van onze verslaggeving. Ik kan u niet eens vertellen hoe groot de rol van scholen is; zij zijn de belangrijkste bron van informatie in het hele land.
Kadlec zei dat er tussen februari en maart een grote daling van het aantal gemelde gevallen was, en vervolgens een grote piek in de zomermaanden toen de mensen weer begonnen te verzamelen. "Kinderen waren het huis uit en families begonnen hun bubbels te verlaten en bij elkaar te komen," zei hij. "Daarna begon het aantal meldingen en onderzoeken in het najaar weer af te nemen."
Kadlec zei dat de rapporten en interviews weer begonnen in januari, toen veel kinderen definitief terugkeerden naar school. Hij zei ook dat het moeilijk was de cijfers als negatief of positief te interpreteren.
"Het is moeilijk te weten of kindermishandeling toeneemt of dat het gewoon een toename is van het aantal meldingen," zei Kadlec. "Er is geen manier om het 100 procent zeker te weten. Het kan een goede zaak zijn omdat het betekent dat meer mensen vermoedelijke kindermishandeling melden." Hij zei dat tijdens de pandemie veel telefoontjes van de kinderen zelf kwamen en dat de beschuldigingen van seksueel misbruik afnamen, terwijl de meldingen van fysiek misbruik toenamen.
"Thuis was geen veilige plek voor iedereen in 2020," zei Kadlec.
"Mensen zaten thuis, waren geïsoleerd en ervoeren de stress van de pandemie. Familiestressoren die er al waren, werden versterkt." Op grote schaal werd gemeld dat ook het aantal gevallen van huiselijk geweld in 2020 is toegenomen. Sara Swanson, officier van justitie van Benzie County, zei dat haar bureau meer gevallen zag en dat sommige daarvan gewelddadiger waren dan voorheen.
Kadlec zei dat, in het ideale geval, een bellcurve in het aantal beschuldigingen van kindermisbruik en bevestigde gevallen zou aangeven dat het de goede kant op gaat. "We zullen een toename zien van beschuldigingen en zaken als mensen actie ondernemen en opkomen voor kinderen," zei hij. "Het zal jaren duren voordat we een neerwaartse trend zien, hopelijk omdat er minder gevallen zijn en mensen en kinderen de middelen krijgen die ze nodig hebben. Idealiter zouden onze diensten niet nodig zijn."
Traverse Bay Children's Advocacy Center biedt forensische ondervragingen, steun voor pleitbezorging en geestelijke gezondheidszorg aan kinderen in Benzie, Antrim, Kalkaska, Wexford, Leelnau en Grand Traverse counties, evenals de Grand Traverse Band of Ottawa and Chippewa Indians. Zij beschikken over getrainde forensische interviewers die praten met kinderen die mogelijk zijn misbruikt, en met familieleden die geen misbruik hebben gepleegd. Ze geven ook voorlichting over hoe kindermishandeling eruit ziet en hoe de meldings- en onderzoeksprocedure werkt. Middelen zoals geestelijke gezondheidszorg zijn ook beschikbaar.
Kinderen worden geïnterviewd in een veilige ruimte en het interview wordt opgenomen zodat kinderen hun verhaal niet meerdere keren hoeven te herhalen. De partners en leden van het belangencentrum zijn multidisciplinair, waaronder medewerkers van kinderbeschermingsdiensten, wetshandhavers en officieren van justitie.
