Waarschuwing: Onderstaand verhaal bevat details over kindermisbruik
Montreal, Canada - Gerry Shingoose ging een boodschap overbrengen.
Maar de 63-jarige zei dat ze vrijdag meer dan 10 uur moest wachten op een ontmoeting met aartsbisschop Richard Gagnon in de St Mary's Cathedral in Winnipeg, in het midden van Canada.
Samen met andere overlevenden van de "residential school" had ze eerder 215 oranje linten aan het hek rond de rooms-katholieke kerk gehangen ter ere van de 215 inheemse kinderen wier stoffelijke resten werden gevonden in de voormalige Kamloops Indian Residential School in British Columbia.
Shingoose zei echter dat ze bereid was de hele nacht te wachten om een eis te stellen aan de katholieke kerk: verantwoordelijkheid nemen voor het gruwelijke misbruik dat tientallen jaren lang is gepleegd tegen inheemse kinderen in door de kerk beheerde residentiële scholen in heel Canada.
"Ik vertelde hem dat dit een geschikt moment is voor de katholieke kerk om toe te geven en verantwoordelijkheid en rekenschap te nemen," vertelde Shingoose, die negen jaar overleefde op een residentiële school in de provincie Saskatchewan, aan Al Jazeera.
"Ik zoek gerechtigheid voor de 215 kinderen en voor de kinderen die nog gevonden moeten worden. Ik zoek gerechtigheid voor de overlevenden van de school," zei ze in een telefonisch interview. "Als overlevende van de residential school hebben we onze verhalen keer op keer gedeeld - en de katholieke kerk heeft ze nooit erkend of toegegeven wat ze ons in de school hebben aangedaan."
Kamloops ontdekking
De bijeenkomst van Shingoose vond plaats iets meer dan een week nadat de Tk'emlups te Secwepemc First Nation had gezegd dat het de stoffelijke resten van 215 inheemse kinderen had ontdekt op het terrein van de Kamloops residential school na het uitvoeren van een grond-doordringend radaronderzoek. Sommige kinderen waren nog maar drie jaar oud.
De ontdekking in de westelijke provincie van Canada heeft pijn en een nieuw trauma veroorzaakt bij de inheemse bevolking in het hele land, vooral bij de overlevenden van de "residential school", hun families en hun gemeenschappen.
De regering van Canada en de katholieke kerk, die de meeste scholen beheerde, staan onder toenemende druk om de volledige omvang van de in de instellingen gepleegde misdaden te erkennen, de First Nations te helpen andere massagraven bloot te leggen en herstelbetalingen te doen.
Tussen de jaren 1870 en 1990 werden meer dan 150.000 kinderen van de First Nation, Metis en Inuit met geweld gescheiden van hun families en gedwongen naar woonscholen te gaan.
De instellingen waren vol misbruik en er wordt aangenomen dat er meer dan 4.000 kinderen zijn gestorven, meestal aan ziektes die zich snel verspreidden in de overvolle en onveilige gebouwen.
Volgens leiders van inheemse gemeenschappen bestaat er weinig twijfel dat er meer ongemarkeerde graven zijn.
Deskundigen van de Verenigde Naties drongen er vrijdag ook bij Canada en de katholieke kerk op aan om "snel en grondig" onderzoek te doen naar de sterfgevallen, inclusief forensisch onderzoek van de stoffelijke overschotten, en te werken aan de identificatie en registratie van de vermiste kinderen.
De rechterlijke macht moet strafrechtelijke onderzoeken instellen naar alle verdachte sterfgevallen en beschuldigingen van marteling en seksueel geweld tegen kinderen die zijn ondergebracht in "residential schools", en de daders en verhullers die mogelijk nog in leven zijn, vervolgen en bestraffen", aldus de deskundigen.
Afschuwelijk misbruik
Shingoose, een lid van de Bear Clan uit het Tootinaowaziibeeng Treaty Reserve in het westen van Manitoba, ging van 1962 tot 1971 naar de Muscowequan Residential School in de naburige provincie Saskatchewan. De Muscowequan First Nation identificeerde minstens 35 graven in die residentiële school, meldde CTV News onlangs, en leiders geloven dat er nog meer graven op die plaats zijn.
Ik heb negen jaar lang afschuwelijk misbruik meegemaakt op de school: emotioneel, mentaal, lichamelijk en seksueel", zei Shingoose, die Al Jazeera vertelde dat ze, naast een verontschuldiging van paus Franciscus, wil dat de daders worden aangeklaagd en dat de katholieke kerk al haar gegevens over de "residential schools" openbaar maakt.
Gagnon, de aartsbisschop van Winnipeg, die ook voorzitter is van de Canadese Conferentie van Katholieke Bisschoppen, zei in een verklaring van 31 mei dat "het nieuws van de recente ontdekking [in Kamloops] schokkend is".
"Het roept opnieuw trauma's op in talrijke gemeenschappen in dit land. Het eren van de waardigheid van de verloren kleintjes vereist dat de waarheid aan het licht wordt gebracht," zei hij. De verklaring bevatte geen verontschuldigingen of erkenning van de rol van de kerk in het misbruik op de "residential schools".
Maar Shingoose zei dat haar ontmoeting met de aartsbisschop haar het gevoel gaf niet gehoord of serieus genomen te worden. "Het klonk bijna ingestudeerd," zei ze. "Het betekende niets. Ik kreeg van hem geen oprecht gevoel of enig hart(gevoel).
Geen verontschuldiging van katholieke kerk
Jarenlang heeft de inheemse bevolking er bij de kerken die de Canadese "residential schools" onder auspiciën van de federale regering leidden, op aangedrongen hun rol in het systematische misbruik te erkennen. Maar terwijl andere christelijke denominaties zich de afgelopen decennia hebben verontschuldigd, heeft de leiding van de katholieke kerk dat niet gedaan.
De Waarheids- en Verzoeningscommissie van Canada (TRC), die in 2015 concludeerde dat het systeem van de residential school neerkwam op "culturele genocide", drong er ook bij de paus op aan om op Canadese bodem een openbare verontschuldiging aan te bieden aan de overlevenden, hun families en hun gemeenschappen.
In 2018, na een formeel verzoek van de Canadese premier Justin Trudeau, zei de kerk dat paus Franciscus niet aan die eis zou voldoen. Trudeau zei toen dat hij "teleurgesteld" was door de beslissing, maar beloofde aan te blijven dringen op een pauselijke apologie. Trudeau herhaalde dat vrijdag en riep de kerk opnieuw op zich te verontschuldigen en alle gegevens over de scholen vrij te geven.
Zondag uitte paus Franciscus "pijn" over de ontdekking in Kamloops - maar bood opnieuw niet de lang gezochte verontschuldiging aan.
Kathleen Mahoney, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Calgary, zei tegen Al Jazeera dat zowel de Canadese regering als de kerk zouden moeten samenwerken met de First Nations om andere massabegraafplaatsen in het hele land bloot te leggen, en dat ze bovendien hun gegevens zouden moeten vrijgeven om die onderzoeken te vergemakkelijken.
"De kerken hebben een onberispelijke administratie, dat weten we. De katholieke kerk hield onberispelijke gegevens bij - je kunt vinden wat ze in 1918 als lunch hadden, als je de dagboeken van de nonnen doorneemt... De katholieke kerk heeft nog steeds niet al haar gegevens overgedragen en dat is een probleem."
De Missionary Oblates of Mary Immaculate, die de Kamloops residential school runde, vertelde het persbureau The Canadian Press deze week dat het "meer wil doen" om haar gegevens beschikbaar te maken. "Wij zullen werken aan het samenstellen van de verslagen van het dagelijks leven in de Oblatengemeenschappen, bekend als de Codex Historicus, en deze in een toegankelijker formaat beschikbaar stellen", aldus de orde.
'Ware geschiedenis'
Trudeau en verschillende federale regeringsministers hebben de afgelopen dagen gezegd dat ze zich blijven inzetten om inheemse gemeenschappen te ondersteunen in hun zoektocht naar vermiste kinderen. Ottawa zei ook dat haar begroting voor 2019 28 miljoen dollar (33,8 miljoen Canadese dollar) over drie jaar voorziet om de oproepen van de TRC tot actie over sterfgevallen op de scholen aan te pakken. Canada heeft zich in 2008 formeel verontschuldigd voor de "residential schools".
Maar de regering van Trudeau wordt ook geconfronteerd met steeds meer oproepen om echte actie te ondernemen om de erfenis van de "residential schools" aan te pakken, waaronder de voortdurende discriminatie van inheemse kinderen in heel Canada - en de Calls to Action uit te voeren.
Volgens het Yellowhead Institute, een door de First Nations geleid onderzoekscentrum, zijn tot nu toe slechts acht van de 94 aanbevelingen die de TRC vijf jaar geleden deed - na een langdurig proces van hoorzittingen waarbij overlevenden van de "residential school" hun ervaringen deelden - uitgevoerd.
Ondertussen, terug in Winnipeg, zei Shingoose dat ze zal blijven opkomen voor andere overlevenden van de 'residential school' en voor alle kinderen die nooit thuis zijn gekomen.
"De kleine kinderen die begraven liggen in de scholen, op de schoolterreinen, hebben geen stem, dus ik ben een overlevende van de woonschool en ik breng die stem voor hen," vertelde ze Al Jazeera, eraan toevoegend dat ze haar waarheid ook deelt voor haar drie kinderen, acht kleinkinderen en vier achterkleinkinderen.
"Canada moet die waarheid kennen. Ze moeten onze ware geschiedenis kennen en weten wat er met ons inheemse kinderen is gebeurd in die residentiële scholen."
Canada's Indian Residential School Survivors and Family Crisis Line is 24 uur per dag bereikbaar op 1-866-925-4419.
