Spokane - Het United States Attorney's Office en de United States Marshals Service (USMS) hebben aangekondigd dat de USMS, samen met het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), in samenwerking met verschillende staats- en lokale agentschappen in 16 federale gerechtelijke districten, een 10 weken durende landelijke operatie heeft geleid die heeft geresulteerd in het veilig terugvinden of lokaliseren van 225 vermiste kinderen die gevaar lopen.
Operatie "We Will Find You" is een van de eerste nationale operaties die specifiek gericht is op geografische gebieden met grote aantallen ernstig vermiste kinderen. In totaal zijn dankzij de operatie 169 kinderen teruggevonden en 56 kinderen veilig gelokaliseerd. Tijdens de operatie verwees de USMS 28 zaken door naar de rechtshandhaving voor verder onderzoek naar vermeende misdrijven zoals drugs- en wapenbezit, sekshandel en het niet registreren van zedendelinquenten.
Tijdens de operatie werden 42 kinderen gevonden buiten de stad waar zij werden vermist, en 10 buiten de Verenigde Staten. Het ene teruggevonden kind was slechts 6 maanden oud. In ongeveer 85% van de gevallen ging het om risicovolle weglopers, maar in ongeveer 9% ging het om ontvoeringen door gezinnen. In ongeveer 40 van de gevallen ging het om beschuldigingen van sekshandel.
Operatie "We Will Find You" had ook een directe impact op het Eastern District van Washington. In totaal onderzocht de operatie meer dan 20 zaken uit ons district. Deze zaken betroffen meldingen van vermiste risicokinderen, weggelopen kinderen en kinderen die waren ontvoerd door niet-aanwezige ouders. Hiervan werden 16 kinderen teruggevonden. Daarnaast heeft de USMS een van de 15 meest gezochte echtparen aangehouden, die met hun kinderen vanuit het Eastern District of Washington naar Mexico waren gevlucht. Alle teruggevonden kinderen werden veilig herenigd met hun familie in de staat Washington.
"Ik prijs de politie voor het opsporen van zoveel vermiste kinderen uit ons district en uit het hele land," zei openbaar aanklager Vanessa Waldref. Ik waardeer het leiderschap van de U.S. Marshals Service en hun toewijding om voortvluchtigen aan te houden en de meest kwetsbaren onder ons te herenigen met hun families. Onze gemeenschappen zijn veiliger en sterker als gevolg van de geweldige service die de U.S. Marshals en hun federale, staats-, lokale en tribale partners verlenen."
U.S. Marshal Craig Thayer verklaarde: "Het herenigen van vermiste kinderen met hun geliefden en hen in contact brengen met de juiste diensten is een missie waar de U.S. Marshals Service erg trots op is. De gespecialiseerde vaardigheden die de U.S. Marshals Service aan onze lokale, staats- en inheemse partners biedt bij het opsporen en terugvinden van vermiste en vaak uitgebuite kinderen, geven deze kinderen een tweede kans op een betere jeugd door hen te herenigen met hun geliefden en hen in contact te brengen met andere noodzakelijke hulp."
Verschillende federale, staats-, lokale en inheemse instanties namen samen met de USMS deel aan "Operation Find You". Tot deze instanties behoorden het Adams County Sheriff's Office, Bureau of Indian Affairs, Yakama Nation Confederated Tribal Band Police Department, Ephrata Police Department, Franklin County Sheriff's Office, Grant County Sheriff's Office, Moses Lake Police Department, Othello Police Department, U.S. Border Patrol, Washington Department of Children and Families, Washington Department of Corrections en Yakima Police Department.
