Autoriteiten in Florida hebben 12 verdachten gearresteerd die probeerden seks te hebben met minderjarigen als onderdeel van een undercoveroperatie tegen roofdieren.
Het Citrus County Sheriff's Office meldde dat "Operation Lucky Strike", een tactische undercoveroperatie gericht op online misdrijven tegen minderjarigen, werd opgezet om gevaarlijke cyberroofdieren aan te houden die probeerden seks te hebben met minderjarigen.
Tijdens de operatie deden wetshandhavers zich voor als minderjarigen op verschillende websites, wachtend om via online berichten te worden gevraagd. De verdachten, die zich bewust waren van de leeftijd van de minderjarige, kozen ervoor seksueel expliciete foto's, berichten en gedetailleerde verzoeken te sturen voor verschillende seksuele activiteiten die zij met de minderjarige wilden uitvoeren.
Sommige van de verdachten hadden meer dan een uur gereden in de overtuiging dat ze een minderjarige zouden ontmoeten voor seks. Maar bij aankomst werden ze aangehouden door de politie.
De Citrus County Sheriff's Office werkte samen met de U.S. Secret Service, Florida Department of Law Enforcement, Marion County Sheriff's Office, Hernando County Sheriff's Office, Sumter County Sheriff's Office en de Tavares Police Department om de verdachten aan te houden.
"Deze afschuwelijke en zieke individuen azen op kinderen voor hun eigen perverse gewin," zei Citrus County Sheriff Mike Prendergast in een verklaring. "Deze personen sturen willens en wetens verachtelijke en seksueel expliciete berichten naar minderjarigen online, en reizen zelfs uren om een kind te ontmoeten met de bedoeling deze weerzinwekkende handelingen uit te voeren, zo niet erger."
"Preken tegen kinderen is absoluut verachtelijk," vervolgde hij. "Ik ben ongelooflijk trots op de buitengewone samenwerking van ons agentschap en de wetshandhavers die ons hebben geholpen deze monsters voor het gerecht te brengen en van onze straten te halen. Als operaties als 'Lucky Strike' slechts één roofdier van de straat halen, is dat een succes. Deze keer hebben we 12 immorele criminelen gearresteerd, dus we beschouwen 'Lucky Strike' als een groot succes.
Cristian Gabriel Rosado-Marrero, Devin Michael Cordeiro, Franklin Lezama, Jeff D. Adams, Sean Robert Mooney, Robert Allan Rankin, Mathew Leathers, Glenn Cunningham, James Patrick Lake, Mark Philip Werner Lovric, Alex Anthony Francis en Ralph Joseph Perkins werden in hechtenis genomen in verband met de operatie.
Ambtenaren zeiden dat 11 verdachten werden gearresteerd voor poging tot seks met minderjarigen en Rankin werd gearresteerd voor het bezit van een gereguleerde stof en parafernalia als handlanger van Mooney omdat hij hem naar de plaats van de ontmoeting had gereden.
