Vier voormalige werknemers van een kinderdagverblijf in Mississippi worden beschuldigd van kindermishandeling nadat een virale video is opgedoken waarop een volwassene te zien is die een Halloweenmasker draagt en de kinderen onder hun hoede bang maakt.
Op maandag hebben de Sheriff van Monroe County en de officieren van justitie "een ontmoeting gehad met de ouders van de kinderen die betrokken waren bij het incident in Lil' Blessings Child Care and Learning Center en hen geïnformeerd over de mogelijke strafrechtelijke vervolging," aldus een persbericht van het kantoor van de sheriff.
"Ik geef toe dat het erg moeilijk was om deze video's te bekijken," schreef sheriff Kevin Crook op sociale media over het incident. "Het maakte me misselijk om te denken aan de terreur die deze kinderen moesten doorstaan."
In de video is te zien hoe de werknemers een masker dragen dat lijkt op dat van de "Scream" schurk, in het gezicht van de kinderen schreeuwen en de kinderen door de kamer achtervolgen. Men kan de kinderen horen schreeuwen en huilen van angst.
Volgens gerechtelijke documenten vonden de incidenten plaats midden september en begin oktober.
Sierra McCandless, 21, Oci-Anna Kilburn, 28, Jennifer Newman, 25, en Misty Shyenne Mills, 28, worden elk geconfronteerd met drie aanklachten van zware kindermishandeling, volgens de gerechtelijke documenten.
Een vijfde vrouw, Traci Hutson, wordt beschuldigd van het niet melden van misbruik door een verplichte melder en eenvoudige mishandeling van een minderjarige, beide misdrijven, volgens het bericht.
Het kantoor van de sheriff gaf niet aan wie van de vrouwen het masker droeg of van welke rol elk van hen precies wordt beschuldigd.
De Monroe Journal sprak met Sheila Sanders, al twintig jaar eigenaresse van het kinderdagverblijf.
"Ik heb contact opgenomen met mijn vergunninghouder, en zij heeft zich ermee bemoeid," zei Sanders tegen de Journal. "De mensen die deze handelingen hebben verricht zijn niet meer bij ons. Ze zijn ontslagen. Ik was hier toen niet en wist niet dat ze dat deden. Ik keur dat niet goed en heb dat ook nooit gedaan. Ik wil alleen maar zeggen dat het geregeld is."
Newman postte op haar Facebookpagina dat zij degene was achter de camera en dat het niet de eerste keer was dat dit was gebeurd.
"Ik nam op om het bewijs te krijgen en vervolgens werd de video naar de ouders gestuurd om hen te laten zien hoe hun kind werd behandeld," schreef ze. "Ik heb dit niet opgenomen voor s**** en giechelen. Ik vond het niet grappig."
Newman weigerde met CNN te spreken toen haar om commentaar werd gevraagd.
De verdachten werden woensdag gearresteerd, en de vier die een aanklacht wegens misdrijf hebben ingediend, zijn donderdag voor het eerst voor de rechter verschenen, volgens het tijdschema in de verklaring.
Volgens de rechtbankgegevens is de borg vastgesteld op 20.000 dollar voor McCandless en Kilburn en 15.000 dollar voor Newman en Mills. Een medewerker van het kantoor van de sheriff vertelt CNN dat ze allemaal zijn vrijgelaten.
In het dossier staat ook dat geen van de beschuldigde vrouwen nog bij de crèche werkt.
Melissa Parker, directeur van het Office of Licensure bij het Mississippi State Department of Health, zegt dat vanaf donderdag de faciliteit nog niet heropend is.
CNN heeft de voormalige medewerkers van de crèche om commentaar gevraagd.
