WILKES-BARRE, LUZERNE CO. (WOLF) Procureur-generaal Josh Shapiro kondigde aan dat de voormalige directeur van Luzerne County Children and Youth Services is aangeklaagd voor "het aansturen van medewerkers om meldingen van kindermisbruik en -verwaarlozing valselijk te beëindigen, waardoor tientallen kinderen in Luzerne County in gevaar zijn gebracht".
Die vrouw was Joanne Van Saun, 58, die sindsdien haar functie heeft neergelegd.
"Luzerne County liet kinderen die ernstig misbruik en verwaarlozing meldden in de steek door de opzettelijke en roekeloze veronachtzaming van mevrouw Van Saun. Deze jongeren wendden zich tot leraren, coaches en andere melders die erop vertrouwden dat Children and Youth Services hun werk zou doen, maar dat deden ze niet", aldus AG Shapiro. "Mijn kantoor zal ons deel blijven doen om kinderen hier in Luzerne County en in het hele Gemenebest veilig te houden, om ervoor te zorgen dat als u Pennsylvania ChildLine belt, uw melding serieus wordt genomen. Wij zullen iedereen vervolgen die zijn verantwoordelijkheden niet nakomt en onze jongeren bewust in gevaar brengt".
In mei 2017 kwamen onderzoekers te weten dat Joanne Van Saun, 58, directeur van LCCYS, medewerkers opdroeg om minstens 217 meldingen van kindermisbruik en -verwaarlozing afkomstig van het "ChildLine"-systeem van de staat te schrappen. Het kantoor van AG Shapiro meldt dat deze zaken deel uitmaakten van een achterstand waarover de pers in mei 2017 voor het eerst berichtte.
Luzerne County had 1388 lopende verwijzingen, die goed waren voor 75 procent van de lopende ChildLine-verwijzingen van het Gemenebest. Onder druk van berichten over een groot aantal ChildLine-meldingen met een achterstand bedacht Van Saun een plan om de achterstand weg te werken zonder te onderzoeken of voor een van de meldingen verdere actie nodig was om kinderen te beschermen.
ChildLine maakt deel uit van een door de staat opgelegd programma voor kinderbescherming. Het is bedoeld om meldingen van kinderwelzijn en misbruik te ontvangen, die vervolgens voor onderzoek worden doorgestuurd naar een bevoegde instantie, meestal de kinder- en jeugddiensten van het district.
Van Sauns relaas over de status van deze rapporten klopte niet. In plaats van voldoende tijd te nemen om elke Childline-verwijzing te evalueren of te onderzoeken, gaf hij zijn medewerkers opdracht de achterstand weg te werken (bekend als "filteren"). In mei 2017 stuurden LCCYS-griffiers 217 screeners die niet de juiste wettelijke bevoegdheid of opleiding hadden om die beslissing te nemen.
Veel van de uitgesloten verwijzingen beschreven ernstige kindermishandeling en verwaarlozing, waaronder kinderen met luizen die de melders vertelden dat zij thuis geen eten kregen; kinderen die in onveilige huizen woonden, vol met hondenpoep en muizen; en een kind dat bij een voetbalwedstrijd op een middelbare school werd aangetroffen, vastgeklampt aan de melder, die riep "ontvoer me alsjeblieft, ik wil niet naar huis". In plaats van deze rapporten te onderzoeken, werden al deze ChildLine-verwijzingen geannuleerd door een secretaresse van LCCYS die de valse reden gebruikte dat de "verwijzing geen melding maakte van misbruik of verwaarlozing".
