SEWARD - Maandagochtend is in de rechtbank van Seward County de voormalige hoofdinspecteur van Centennial, Tim DeWaard, 57, veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf wegens poging tot kindermisbruik.
De aanklacht begon aanvankelijk als zware kindermishandeling en werd later gewijzigd als onderdeel van een pleidooi.
DeWaard werd beschuldigd van misbruik van een leerling. Hij werd afgelopen juli gearresteerd en nam kort daarna ontslag als schoolhoofd van Centennial, een functie die hij sinds 2007 bekleedde. Voordat hij bij Centennial werkte, was hij schooldirecteur bij Eustis-Farnam, Valentine en Tri County. Het slachtoffer vertelde onderzoekers dat DeWaard om shirtloze foto's vroeg via Snapchat. De tiener zei dat DeWaard hem op zijn schoot liet zitten en zijn binnendij aanraakte terwijl hij in zijn afgesloten kantoor was. Tijdens de veroordeling vertelde Wendy Elston, advocaat van Seward County, de rechtbank dat zij geloofde dat opsluiting noodzakelijk was.
"De staat zal adviseren dat een proeftijd niet gepast is," zei Elston. "Dit is een ernstige schending van het vertrouwen, waardoor het in de maatschappij het meest flagrant is. De beklaagde was in een positie om de impact van zijn egoïstische beslissing op dit kind te kennen. Hij was op de hoogte van misbruik. Hij was ook op de hoogte van de wet inzake kinderlokkerij. En wanneer iemand in zo'n vertrouwenspositie dat vertrouwen schendt, maakt dat het nog erger in de samenleving. De rechtbank kan dat gedrag niet door de vingers zien, de maatschappij kan dat gedrag niet tolereren."
"De impact op deze jongere is groot, hij heeft psychologische trauma's en littekens. Hij heeft gemeld dat hij niet naar school wil en flashbacks heeft gehad als hij het fysieke gebouw binnenging. Hij heeft geen normale schoolomgeving meer. Verder moet de rechtbank kijken naar het gedrag van de verdachte - hij werd door de beheerders geadviseerd dat hij zijn grenzen overschreed. Hij wist dat wat hij deed verkeerd was. Ze spraken via de telefoon en toen adviseerde hij om het (de communicatie) te verplaatsen naar Snapchat. Ze verlieten het schoolterrein. Mensen in die positie zouden beter moeten weten. Ik begrijp dat de psychologische evaluatie van de verdachte hem een laag risico op recidive gaf omdat er niet meerdere slachtoffers waren, maar het blijft een punt van zorg. Algemene reclassering lost dit probleem niet op. We vragen om opsluiting."
De advocaat van DeWaard, Nancy Peterson, zei tegen rechter James Stecker: "Het leven van deze man werd tot een jaar geleden bepaald door geloof en dienstbaarheid. Hij wijdde zijn leven aan het dienen van zijn gemeenschappen, zijn scholen, het dienen van zijn kerk, om te laten zien hoe een man door het leven zou moeten gaan. Hoe hij dat volledig heeft opgeblazen is moeilijk te begrijpen. Het is echt onbegrijpelijk. Ik denk dat wat een poging te goeder trouw was om deze jongeman, die al psychische problemen had, te helpen, de toelaatbare grenzen heeft overschreden. Hij heeft veel verdriet en hij weet dat zijn acties, terwijl hij probeerde te helpen, uiteindelijk pijn hebben gedaan. Namens hem bied ik mijn excuses aan aan het slachtoffer, zijn familie en de gemeenschap. Als de rechtbank ervoor kiest hem voorwaardelijk te plaatsen, betekent dat niet dat de rechtbank zijn gedrag goedkeurt. Meneer DeWaard moet blijven werken met zijn therapeut. Hij kan onder toezicht blijven en hij kan laten zien dat deze gebeurtenis hem niet definieert. We vragen oprecht om voorwaardelijke vrijlating."
DeWaard sprak niet namens zichzelf.
"U bent 57 jaar oud, met een masterdiploma," zei rechter Stecker tegen DeWaard. "U heeft geen strafblad. De aard van dit delict is in wezen derdegraads aanranding van een minderjarige. U hield zich bezig met grooming gedrag en u maakte misbruik van een kwetsbare minderjarige. U toont berouw. De rechtbank kan niet negeren dat u het gezag van uw positie misbruikte. De rechtbank merkt op dat er geen penetratie was maar alleen seksueel contact. De omstandigheden wijzen erop dat u de gevolgen begreep."
Rechter Stecker veroordeelde DeWaard tot een jaar gevangenisstraf, uit te zitten bij het Nebraska Department of Corrections met aftrek van reeds uitgezeten dagen. Na zijn vrijlating staat hij 12 maanden onder toezicht. Hij hoeft zich niet te laten registreren als zedendelinquent, omdat deze veroordeling daarvoor niet in aanmerking komt. Na de veroordeling werd DeWaard in hechtenis genomen door de Sheriff van Seward County voor het begin van zijn straf.
