RICHMOND - Op 9 maart 2023 veroordeelde een jury van Fort Bend County de beklaagde Eric Norman Stewart voor voortdurende seksuele mishandeling van een jong kind en veroordeelde hem tot 50 jaar gevangenisstraf. Na ongeveer een uur beraadslaging besliste de jury over Stewarts straf voor het seksueel misbruiken van twee kinderen gedurende meer dan twee jaar. De 66-jarige inwoner van Missouri City zal zijn straf dag voor dag uitzitten volgens de Texaanse wet.
Uit bewijsmateriaal, gepresenteerd door aanklagers Alycia Curtis en Craig Priesmeyer, bleek dat Stewart, een voormalig medewerker van het Department of Family and Protective Services, een groepshuis oprichtte in zijn woning in Missouri City, waar hij verschillende kinderen pleegde en adopteerde. De jury hoorde bewijs dat Stewart zowel een negenjarig als een 12-jarig meisje seksueel misbruikte in zijn huis over een periode van meer dan twee jaar vanaf 2016.
Hoofdaanklager Alycia Curtis zei: "Alle kinderen verdienen het om zich veilig te voelen in hun huis. Deze verdachte verraadde zijn rol als ouder en als medewerker van de kinderbescherming, een instantie die bedoeld is om kinderen veilig te houden. Ik ben dankbaar voor het harde werk van deze jury en voor hun vonnis. Als een stem voor onze gemeenschap heeft de jury duidelijk gemaakt dat er ernstige gevolgen zijn voor degenen die onze meest kwetsbaren misbruiken."
Aanklager Craig Priesmeyer merkte op: "De moed van de slachtoffers werd niet alleen gehoord, maar ook gevoeld door iedereen in de rechtszaal. Ondanks de pogingen van de beklaagde om hun schokkende verhalen over herhaaldelijk seksueel misbruik in diskrediet te brengen, doorzag de jury hun leugens en liet hen dat weten met hun vonnis."
Curtis en Priesmeyer prezen Detective Lisa Yates-Porrovecchio van de Missouri City Police Department voor haar grondige onderzoek in deze zaak. Ze spraken ook hun dank uit aan Child Advocates of Fort Bend voor haar forensisch interview programma en de therapie diensten die het bureau biedt aan kinderen en hun families.
Officier van justitie Brian Middleton voegde daaraan toe: "Ze zeggen dat er een dorp nodig is om een kind op te voeden, maar niemand is belangrijker dan een ouder of voogd. En wanneer die persoon zijn kind verraadt, staat de stad op om het kind te beschermen en de misbruiker te straffen. Ik ben trots op mijn aanklagers, rechtshandhaving en, het belangrijkste, deze kinderen, om de verdachte verantwoordelijk te houden."
Stewart werd berecht in het 268e District Court voor opperrechter Steve Rogers. Aanhoudend seksueel misbruik van een jong kind is een eerste graad misdrijf waarop 25 tot 99 jaar gevangenisstraf staat, of levenslang, zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. Het misdrijf vereist ook levenslange registratie als zedendelinquent.
