Een voormalige vrijwilliger van St John Ambulance, die eerder werkte met jeugdleden in Cabinteely, zuid Dublin, heeft twee jaar geleden schuldig gepleit aan grooming en poging tot ontmoeting met een kind voor seksuele activiteiten in Engeland.
Larry Shannon (58), een voormalig lid van de vrijwillige paramedische organisatie, kreeg in 2019 van een Britse rechtbank een voorwaardelijke straf van 12 maanden.
Shannon, die begin mei overleed, was een cadet superintendent die in de jaren 1980 en 1990 werkte met jeugdleden in de Cabinteely divisie van de organisatie.
Hij hielp ook bij het opstellen van het kinderbeschermingsbeleid van St John Ambulance in de jaren negentig, aldus een andere betrokkene.
Tijdens een hoorzitting in 2019 bij Chelmsford Crown Court in Engeland, pleitte de voormalige vrijwilliger schuldig aan grooming en poging tot ontmoeting met een kind jonger dan 16 jaar, met de bedoeling hem seksueel te betasten.
Shannon, die de afgelopen jaren naar Engeland was verhuisd, werd betrapt in een online steek door een "pedofielenjager" groep, hoorde de rechtbank.
Berichten uitgewisseld
De voormalige St John Ambulance vrijwilliger had online berichten gestuurd naar een account van iemand die beweerde een 15-jarige jongen te zijn.
Shannon wisselde berichten en een onfatsoenlijke foto uit met het account, voordat hij afsprak met wat hij dacht dat een kind was bij een McDonald's. De politie arresteerde hem toen hij op de ontmoetingsplaats verscheen.
In een verklaring aan The Irish Times bevestigde een woordvoerder van de politie van Essex dat Shannon in oktober 2017 werd gearresteerd "op verdenking van seksuele kinderlokkerij".
"Op 3 juli 2018 werd hij beschuldigd van een volwassene die probeerde een jongen onder de 16 jaar te ontmoeten, na grooming," zei hij. Hij werd ook aangeklaagd voor poging om een kind naar een afbeelding van seksuele activiteit te laten kijken, zei de woordvoerder.
"Op 2 augustus 2019 werd hij veroordeeld tot 12 maanden gevangenisstraf, voorwaardelijk voor twee jaar," zei hij. Shannon werd ook geregistreerd als zedendelinquent, veroordeeld tot het bijwonen van een rehabilitatiedienst en tot het betalen van £500 (€580) kosten.
Volgens een bron met kennis van de zaak vonden de berichten tussen Shannon en de rekening plaats gedurende anderhalf uur op één dag.
Shannon woonde in Co Wicklow voordat hij naar het Verenigd Koninkrijk verhuisde. Hij was eigenaar van een gezondheids- en veiligheidstrainingsbedrijf en lid van een vrijmetselaarsloge in Wicklow.
Na het nieuws van Shannons dood begin mei beschreef St John Ambulance hem in een e-mail aan haar leden als een "trouwe" vrijwilliger.
John Hughes, de commissaris van de organisatie, vertelde de leden dat Shannon een "goede vriend" was, wiens dood als een schok kwam.
"Voor mij persoonlijk was Larry een goede collega en trouw St John-lid," schreef de heer Hughes. "De laatste jaren zagen we elkaar slechts af en toe en dat was meestal wanneer Larry in Dublin was en het hoofdkwartier bezocht", zei hij.
Betreurde e-mail
Nadat de details van Shannon's veroordeling aan de organisatie waren voorgelegd, zei een woordvoerder dat de organisatie "haar excuses wilde aanbieden aan iedereen binnen haar ledenbestand of het publiek, waaronder vooral slachtoffers van misbruik, die beledigd waren door de spijtige e-mail".
De organisatie kon niet reageren op verdere vragen, "als gevolg van de lopende juridische procedures en het onafhankelijke onderzoek".
Uit een onderzoek van The Irish Times vorig jaar bleek dat verschillende mannen in de jaren negentig seksueel waren misbruikt door een andere hooggeplaatste figuur in St John Ambulance.
Die vermeende misbruiker, een man van nu in de 80, was een leidinggevende figuur in de afdeling Old Kilmainham. Vijf mannen hebben nu bekend gemaakt dat zij door deze man zouden zijn misbruikt.
Dr. Geoffrey Shannon, een deskundige op het gebied van kinderrecht, heeft opdracht gekregen een onafhankelijk onderzoek in te stellen naar de manier waarop de organisatie in het verleden meldingen van kindermisbruik heeft behandeld. Drie overlevenden spannen een civiele zaak aan tegen de organisatie vanwege het vermeende misbruik.
Iedereen met informatie over historisch kindermisbruik bij St John Ambulance wordt verzocht contact op te nemen met Dr Geoffrey Shannon en het onafhankelijke onderzoek op:
