Nadat een kind is misbruikt, kan het extra traumatiserend zijn om de gebeurtenis elke keer te herbeleven als het verhaal opnieuw wordt verteld.
In het Utah County's Children's Justice Center hoeven minderjarige slachtoffers hun verhaal maar één keer te vertellen in een comfortabele, huiselijke sfeer aan mensen die speciaal zijn opgeleid om moeilijke vragen te stellen aan jonge mensen. Om de ervaring nog onbedreigender en comfortabeler te maken, helpen vrijwilligers de kinderen in het centrum om zich veilig te voelen. Voor de voortzetting van dit werk zijn meer vrijwilligers nodig.
Vorig jaar werden 1.300 kinderen geholpen in de Children's Justice Centers in American Fork en Provo. Jaarlijks worden in de centra ongeveer 1.000 interviews afgenomen. Medische onderzoeken, indien nodig, worden ook in het centrum gedaan.
Na de onthulling van misbruik, meestal seksueel misbruik, wordt een onderzoek ingesteld. Rechercheurs, rechtshandhavers en vertegenwoordigers van de kinderbescherming zullen hun onderzoek coördineren en een kind naar het Kinderrechtcentrum laten komen om door forensische kinderinterviewers te worden ondervraagd over de traumatische gebeurtenissen. Deze interviews worden opgenomen, zodat het kind het verhaal maar één keer hoeft te vertellen.
Het Children's Justice Center biedt een comfortabele, kindvriendelijke omgeving. Bij binnenkomst zien de kinderen geen receptiebalie zoals in een kantoor gebruikelijk is. In plaats daarvan stappen ze een huiskamer binnen. Daar worden ze opgewacht door hun vrijwilliger.
Volgens Heather Allen, associate director van het Children's Justice Center, zitten de vrijwilligers bij de kinderen als ze binnenkomen voor een interview. "Normaal gesproken komen het kind en de verzorger binnen. De verzorger wordt naar binnen gehaald voor een ontmoeting met de rechercheurs en het personeel. In plaats van het kind alleen te laten - ze zijn nerveus over de onderwerpen die moeten worden besproken en over wat ze gaan doen - en om ze veilig te houden, hebben we vrijwilligers die met ze spelen, met ze praten," zei ze. "Die vrijwilliger blijft ook bij het kind na het interview, helpt hen te kalmeren, geeft een snack en helpt hen om zich veilig en verzorgd te voelen.
Terwijl het kind in een andere kamer wordt geïnterviewd, wacht de vrijwilliger. Allen zei dat dit een geweldige vrijwilligersmogelijkheid is voor iemand die een boek of huiswerk mee wil nemen om tijdens het interview te doen. Soms komen er broertjes en zusjes mee. Gedurende de tijd dat het kind in het interview zit, kan de vrijwilliger ook helpen met de broers en zussen.
"Soms hebben we kinderen die binnenkomen en misschien geen zin hebben om te praten of te spelen. We vertellen onze vrijwilligers dat zelfs als ze niet betrokken zijn, dat niet betekent dat het niet belangrijk is," zei Allen. "De vrijwilliger helpt bij het creëren van een welkome omgeving en is vaak de eerste persoon die het kind in het centrum ziet. Ze zorgen ervoor dat het kind weet dat er iemand is als ze hem nodig hebben en dat ze niet alleen hoeven te zitten voor en na het gesprek."
Kinderen en ouders kunnen na hun ervaringen feedback geven aan het centrum en de feedback over de vrijwilligers is erg positief, aldus Allen. "Veel van de berichten gaan over hoe geweldig de vrijwilliger was en hoe goed ze hen lieten voelen," zei ze.
Vrijwilligers moeten minstens 21 jaar oud zijn, een antecedentenonderzoek doorstaan en in staat zijn om elke week twee uur vrijwilligerswerk te doen. Ze zullen worden getraind voordat ze aan hun werk beginnen. Kijk voor meer informatie op de website van het centrum op UtahCounty.gov. Informatie is ook te vinden op Utah County Children's Justice Center op Facebook.
"Met deze dienst kunnen kinderen veel sneller verder in hun genezingsproces dan wanneer ze hun verhaal meerdere keren zouden moeten vertellen," zei Allen. "Ze zijn in staat om het centrum te verlaten, wetende dat ze hun verhaal hebben verteld en zijn gehoord en wetende dat de onderzoekers de informatie hebben die ze nodig hebben."
