SPRINGFIELD, Ill. - Een op de tien studenten krijgt te maken met seksueel wangedrag door schoolpersoneel tegen de tijd dat ze afstuderen aan de middelbare school.
Illinois wetgevers hopen een wetsvoorstel aan te nemen om mensen meer bewust te maken van de tekenen van seksueel misbruik.
Dit voorstel verplicht de Illinois State Board of Education om een gids op te stellen om leerlingen, ouders, leraren en personeel te helpen bij het reageren op en voorkomen van seksueel wangedrag. Het wetsvoorstel verplicht scholen ook om een gedragscode voor werknemers te ontwikkelen waarin de grenzen tussen personeel en leerlingen worden vastgelegd.
House Bill 1975 stelt ook dat een persoon zwaar seksueel misbruik pleegt als hij of zij zich schuldig maakt aan seksueel gedrag met een student terwijl hij of zij een positie van vertrouwen, autoriteit of toezicht bekleedt. Sponsors noemden het voorstel Faith's law om Faith Colson te erkennen, een advocate die in 2001 door een leraar werd betast en seksueel misbruikt. "Mijn middelbare school slaagde er niet in me te beschermen omdat ze de zorgen intern probeerde af te handelen en niemand aangifte deed bij de DCFS. Wanneer omstanders passief niets doen, helpen ze de dader," zei Colson. "Als omstanders actief de instelling beschermen, helpen ze de dader. Een amendement op het wetsvoorstel verduidelijkt dat bepalingen van het plan niet van toepassing zullen zijn op seksueel gedrag tussen twee studenten. Het merkt ook op dat een "vertrouwenspositie" met betrekking tot een slachtoffer geen seksueel gedrag tussen een getrouwd stel omvat.
Ontbrekende signalen van misbruik op scholen
Pleitbezorgers zeggen dat ze leraren er niet van beschuldigen zich niets aan te trekken van seksueel wangedrag. Maar Colson denkt dat het onbedoelde onwetendheid is. "Ze zien de signalen bij het kind en ze zoeken naar dat misbruik van buitenaf. Maar soms missen ze de tekenen van misbruik binnen de instelling," vertelde Colson aan wetgevers. "Het is niet omdat ze er niet om geven. Het is omdat ze niet getraind zijn om die waarschuwingssignalen als gevaarlijk te zien."
De wetgevers hopen dat het plan kan voorkomen dat huidige en toekomstige leraren studenten manipuleren en dwingen tot seksuele relaties. Parents Against Child Sex Abuse is een van de belangengroepen die op het voorstel aandringt. Mede-oprichtster Tania Haigh van P.A.X.A. zegt dat ouders nu zelf beginnen te leren over deze problematiek. Ze benadrukt dat dit van cruciaal belang is omdat de epidemie alomtegenwoordig is. "Pedofielen en predatoren gaan naar plaatsen waar ze toegang hebben tot kinderen," zei Haigh. "Wat is een beter beroep om je voor te doen dan leraar om toegang te hebben tot kinderen in een omgeving waar kinderen de meeste tijd op school doorbrengen?
Haigh benadrukte dat ze geen algemene uitspraak deed over onderwijzers. Ze zei dat het beroep van leraar door velen wordt vereerd. Haigh vindt ook dat er veel meer op het spel moet staan bij het toekennen van lerarenvergunningen.
De lat voor professioneel gedrag hoger leggen
Het Chicago Children's Advocacy Center werkte ook samen met de sponsors van dit voorstel. Uitvoerend directeur Char Rivette vertelde de leden van de Senaatssubcommissie strafrecht dat ze niet mogen vergeten dat de bedoeling van het wetsvoorstel preventie is. "Ik vind dat de lat hoog moet liggen voor scholen. Dit zijn instellingen die er zijn om al onze kinderen op te voeden," zei Rivette. "Ja, we moeten de lat echt hoog leggen voor wat er gebeurt tussen de mensen die zijn ingehuurd om voor onze kinderen te zorgen en de kinderen die op de scholen zitten."
Rivette merkte ook op dat slechts een klein percentage van de gevallen van seksueel misbruik wordt gemeld. Ze benadrukte dat een hoog percentage van de kinderen te maken krijgt met seksueel misbruik, maar dat slechts ongeveer 40% van hen aangifte doet bij de autoriteiten. Toch leidt een kleiner percentage van die gevallen tot de arrestatie en vervolging van daders. "Dat komt omdat het heel moeilijk is om deze gevallen te bewijzen. Je hebt bevestigend bewijs nodig. Vaak is het alleen het woord van het kind en geen getuigen,"
Zei Rivette. "Ik wil er ook voor zorgen dat we een beetje afstand nemen en de context in gedachten houden van de situatie waarin misbruik plaatsvindt en hoe het wordt gemeld, zodat we niet onbedoeld iets creëren dat niet zo beschermend is als we willen of nodig hebben. Dit plan is in april unaniem door het Huis aangenomen, maar het is in de Senaat op niets uitgelopen. De sponsors hopen dat ze de wet kunnen aannemen tijdens de veto sessie in oktober.
