YouTube, Snap en TikTok hebben een schikking getroffen voor de claims van een schooldistrict in Kentucky dat de platforms een crisis in de geestelijke gezondheid van jongeren hebben aangewakkerd die het schooldistrict naar eigen zeggen gedwongen was te beheersen.
Het Breathitt County School District in het landelijke oosten van Kentucky is nog steeds van plan om Meta Platforms, de moedermaatschappij van Facebook en Instagram, op 15 juni voor de rechter te dagen.
De overeenkomsten, die vrijdag in de federale rechtbanken werden gedeponeerd, behoren tot de eerste die voor de rechter worden gebracht in meer dan 1200 soortgelijke rechtszaken die door schooldistricten in het hele land zijn aangespannen.
"Deze zaak is in der minne geschikt en onze focus blijft liggen op het ontwikkelen van leeftijdsgeschikte producten en ouderlijk toezicht die deze belofte waarmaken," zei een woordvoerder van YouTube in een verklaring.
Snap en TikTok reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het district had meer dan $60 miljoen geëist om de kosten te dekken van het tegengaan van de effecten van sociale media op leerlingen en om een 15-jarig programma voor geestelijke gezondheid te financieren. Het vroeg de rechtbank ook om veranderingen te bevelen om verslavende functies op de platforms te verminderen. De voorwaarden van de overeenkomsten werden niet bekendgemaakt.
Er zijn meer dan 3.300 verslavingsgerelateerde rechtszaken in behandeling bij Californische staatsrechtbanken. Nog eens 2.400 zaken, aangespannen door individuen, steden, staten en schooldistricten, zijn ingediend bij de federale rechtbank van Californië.
De bedrijven hebben de beschuldigingen ontkend. Ze zeggen dat ze al uitgebreide maatregelen nemen om tieners en jonge gebruikers te beschermen.
De schikkingen komen weken na een belangrijke uitspraak in een gerelateerde individuele zaak.
In maart oordeelde een jury dat Meta en Google's YouTube nalatig waren en kende $6 miljoen toe aan een 20-jarige vrouw die in rechtbankdossiers wordt aangeduid als K.G.M. of Kaley G.M., die beweerde dat ze leed aan depressie, lichaamsdysmorfie, angst en zelfmoordgedachten als gevolg van haar verslaving aan de sociale media-apps.
De zaak van K.G.M. richtte zich in het bijzonder op hoe het ontwerp en de werking - inclusief functies zoals meldingen, "oneindig scrollen" en de bedrijfseigen algoritmes van de bedrijven - en niet de inhoud van derden, tot de vermeende psychologische schade kunnen hebben geleid.
Directieleden van Meta en YouTube getuigden dat zij hun platforms niet ontwerpen om verslavend te zijn.
De advocaten van K.G.M. zeiden dat het bewijs duidelijk aantoont dat de leidinggevenden van zowel Meta als YouTube op de hoogte waren van de schade die gepaard ging met het gebruik door jonge tieners, dat jonge mensen met andere co-stressoren bijzonder kwetsbaar waren, en dat ze toch op die bevolkingsgroep zijn ingegaan door functies zoals verticale videofeeds te introduceren om te concurreren met rivalen zoals Snapchat.
Net als de zaak van K.G.M. is de overeenkomst van het Breathitt County School District één van een handvol bellwether rechtszaken waarvan verwacht wordt dat ze een grote invloed zullen hebben op duizenden gerelateerde, geconsolideerde rechtszaken over civiel letsel die zijn aangespannen door ouders, kinderen, schooldistricten en officieren van justitie.
Reuters en Beige Luciano-Adams hebben aan dit verslag bijgedragen.
