Een vrouw die vorige week werd gearresteerd in verband met een vermeende seksuele aanranding in een opvangcentrum voor migrantenkinderen in Chattanooga was naar verluidt seksueel betrokken bij een 17-jarige jongen daar en probeerde hem ervan te overtuigen geen informatie te geven aan onderzoekers over hun relatie, aldus de politie.
De politie van Chattanooga kondigde de arrestatie van Randi Jean Duarte aan op 30 juni en beschuldigde de 35-jarige van seksuele aanranding door een gezagsdrager, dwang van een getuige en knoeien met bewijsmateriaal.
Volgens een beëdigde verklaring van een politieagent uit Chattanooga kuste Duarte het kind in de doucheruimte en de slaapkamer van het kind. De faciliteit werd bewaakt door 74 beveiligingscamera's, behalve in de slaapkamers en badkamers van de kinderen, volgens documenten van het Tennessee Department of Children's Services. Eind juni ondervroegen federale onderzoekers het kind en zijn oom. Volgens de verklaring had het kind zijn oom verteld dat Duarte met hem wilde trouwen. De politie van Chattanooga kreeg een huiszoekingsbevel voor mobiele telefoonberichten, waaruit bleek dat Duarte tegen het kind zei "niets te zeggen" tegen de onderzoekers.
De mobiele telefoon berichten laten ook zien dat Duarte zegt dat ze berichten van haar telefoon zal verwijderen voordat ze wordt ondervraagd door onderzoekers, zo staat in het document. De vorige week aangekondigde arrestatie kwam weken nadat staatsinspecteurs tijdens een inspectie van de instelling op 3 juni te horen kregen dat er mogelijk sprake was van kindermisbruik.
Tijdens dat onaangekondigde bezoek vertelde een kind dat in de opvang verbleef aan een inspecteur dat hij een personeelslid een migrantenkind zag kussen.
In de verklaring van de politie staat dat er "andere anonieme meldingen" zijn geweest over een personeelslid dat een kind kuste in de douches.
Lokale en staatsambtenaren hebben niet gezegd of de arrestatie van Duarte verband houdt met de inspectie van 3 juni of met andere mogelijke meldingen van mogelijk misbruik. In de beëdigde verklaring van de politie staat dat de agent "in kennis was gesteld van verschillende klachten en politierapporten van de kinderbescherming over ongepast gedrag" tussen personeel en kinderen in het opvanghuis. Kopieën van dergelijke klachten zijn nog niet openbaar gemaakt.
Vorige week schorste het Tennessee Department of Children's Services de vergunning voor kinderopvang van de Baptiste Group, de organisatie die het opvanghuis uitbaatte via een federaal contract. De staat noemde een reeks problemen met de opvang, waaronder de beschuldiging van kindermisbruik van 3 juni, de arrestatie van Duarte en een tiener die half juni uit de opvang werd vermist. Alle kinderen werden op 22 juni uit de instelling verwijderd.
De Baptiste Groep, gevestigd in Georgia, gaat in beroep tegen de beslissing van de staat. De opvang werd vorig jaar geopend in een voormalig Temple University gebouw onder een contract tussen Baptiste en de federale overheid onder voormalig president Donald Trump. Het staatsdepartement voor kinderdiensten beoordeelde alle personeelsdossiers voor het personeel toen de regering van Tennessee Gov. Bill Lee in mei 2020 voor het eerst een kinderopvanglicentie voor de opvang goedkeurde.
In een samenvatting van de licentieaanvraag stond dat de personeelsdossiers van de Baptiste Groep "alle vereiste documentatie bevatten, waaronder achtergrondcontroles, internetregistercontroles, lichamelijke onderzoeken en tbc-screeningen, referentiecontroles en bewijs van onderwijs." Staatsinspecteurs bezochten de faciliteit voor een routinebezoek in februari en een onaangekondigd bezoek in juni. De inspecteurs spraken met kinderen in de instelling en bekeken de personeelsdossiers van de werknemers - zes dossiers in februari en zeven in juni - en eisten geen corrigerende maatregelen.
Wanneer Duarte bij de opvang is aangenomen en of de staat haar personeelsdossier heeft bekeken, is niet bekend gemaakt. Duarte zou ook een bericht aan het kind hebben gestuurd dat ze naar de gevangenis zou gaan omdat iemand "niet uit zichzelf naar beneden gaat", volgens de politiebevestiging. De identiteit van de persoon naar wie Duarte verwees in het bericht werd geredigeerd in de openbare kopie van de beëdigde verklaring. Duarte's hoorzitting is gepland voor 31 augustus.
